La historia oculta de Halloween: del ritual celta al fenómeno que mueve millones

Halloween tiene sus raíces en un pasado aún más antiguo que la propia religión cristiana. Su historia se remonta a un festival celta pre-cristiano conocido como Samhain, cuyo significado se traduce como "el final del verano".

Este evento tenía lugar en los albores de noviembre y servía para marcar tanto el cierre de la temporada de cosecha de otoño como la creencia en la transición de los espíritus. Los celtas sostenían que, en ese momento del año, el velo que separaba el mundo de los vivos y el de los espíritus se volvía más tenue.

De acuerdo con los registros históricos, las personas en Irlanda, el Reino Unido y el norte de Francia tenían sus propias maneras de protegerse de los espíritus en esta festividad ancestral. Encendían hogueras de sacrificio como una forma de ahuyentar a los fantasmas, y sí, también se disfrazaban para confundir a los espíritus.

Explorando el misterioso origen de Halloween

A medida que se acerca el 31 de octubre, muchas personas en todo el mundo están ansiosas por celebrar Halloween con actividades que han arraigado en la tradición. Tallar calabazas, buscar dulces y, por supuesto, los disfraces son elementos icónicos de esta festividad.

Sin embargo, es importante notar que Halloween no es simplemente una invención estadounidense llena de fantasmas y demonios. ¿Sabías que la mayoría de las tradiciones asociadas con Halloween se remontan al folclore y la cultura celta?

Halloween, también conocido como Allhalloween, All Hallows' Eve o All Saints' Eve, es una festividad que se celebra el 31 de octubre en muchas partes del mundo.

Se cree que la raíz de Halloween se encuentra en el antiguo festival celta de Samhain, que solía celebrarse alrededor del 1 de noviembre, marcando así la transición del otoño al invierno. Durante esta época, los celtas creían que la línea entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía tenue, permitiendo que las almas de los difuntos visitaran sus antiguos hogares.

De los Celtas a la actualidad

Se considera que la víspera de Todos los Santos es una festividad cristiana que ha sido influenciada por las celebraciones celtas de la cosecha.

En sus inicios, Halloween se practicaba principalmente en pequeñas comunidades católicas irlandesas. Sin embargo, con la gran hambruna de la patata, miles de irlandeses emigraron a Estados Unidos, llevando consigo sus tradiciones.

¿Truco o Trato? Un giro Inesperado en la historia

La famosa costumbre del "truco o trato" también tiene sus raíces en el mundo de los espíritus. Esta tradición, que tiene conexiones tanto con la historia pagana como con la católica, fue incorporada por los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos en el siglo XIX. Ingleses e irlandeses son los responsables de la introducción de la costumbre de disfrazarse y recorrer las casas pidiendo comida.

Estas tradiciones se originaron en la Edad Media en Gran Bretaña e Irlanda. Los niños, ya veces incluso adultos necesitados, se disfrazaban y visitaban las casas para pedir comida o dinero. A cambio, ofrecían canciones y oraciones, generalmente dedicadas a los difuntos. A esta práctica se le conoció como "souling", ya los niños que la llevaban a cabo se les llamaba "souls".

Un alimento común que se entregaba durante este proceso eran los "pasteles de alma", pequeñas delicias dulces sazonadas con nuez moscada, jengibre, canela y pasas, con una cruz marcada en la parte superior para simbolizar la liberación del alma.

Descubriendo los orígenes de los disfraces de Halloween

Los Celtas y su Legado

Los disfraces de Halloween no tienen su origen en Estados Unidos, sino que tienen raíces mucho más antiguas. Para entender este fenómeno, debemos adentrarnos en la cultura celta, que floreció en Europa Central alrededor del 1400 a. C. Esta cultura se expande por diversos territorios, incluyendo Irlanda, Escocia, Bretaña en Francia, Galicia y Asturias en España, y la Isla de Man.

Los Celtas y su Festival de Fin de Verano

Los celtas celebraban un festival de fin de verano conocido como 'Samhain', que tenía lugar hacia finales de octubre. Sus creencias eran profundamente animistas, lo que significa que atribuían un alma a los árboles, los animales y otros seres vivos.

La Noche en la que los vivos y los muertos se entremezclaban

El 'Samhain', que coincidió con el 31 de octubre, marcaba la víspera del Día de Todos los Santos. Los celtas sostenían la creencia de que esta noche era única en el año, ya que los límites entre el mundo de los vivos y el de los muertos se desdibujaban.

Los espíritus fallecidos tomaron forma humana y regresaron a la tierra. Para evitar ser reconocidos, y en consecuencia, evitar causar miedo, se vestían de blanco y pintaban sus caras como una estrategia de camuflaje ante los espíritus malignos.

La huella celta en América: así nació el Halloween moderno tras la gran emigración irlandesa

La historia da un giro cuando, durante "la Gran hambruna" irlandesa (1845-1849), miles de irlandeses emigraron a Estados Unidos. Junto con ellos, llevaron sus costumbres, incluyendo la celebración del 'Samhain'. Sin embargo, en su nueva tierra, estas tradiciones celtas experimentaron adaptaciones y cambios significativos.

En el contexto estadounidense, la víspera del Día de Todos los Santos se transformó en 'All Hallow' s Eve', lo que significa 'Víspera de Todos los Santos'. En esta nueva versión, Halloween se convirtió en un festival en el que la gente se disfrazaba y compartía historias de terror.

Antes de la Calabaza: Los Primeros Faroles de Halloween

La famosa linterna de Jack-o'-lantern es un elemento icónico de Halloween. Entre los irlandeses, a quienes se les atribuye la popularización de Halloween en Estados Unidos, existe la leyenda de "Irish Jack", la cual explica el uso de calabazas para crear estas linternas.

Sin embargo, en Gran Bretaña, antes de que los colonos estadounidenses adoptaron esta tradición, se utilizaban nabos, remolachas o incluso patatas para crear linternas con caras aterradoras. Estas se colocaban cerca de las puertas o ventanas para alejar a Jack ya otros espíritus malignos errantes.

Halloween Moderno: Diversión para Todos

Halloween una fiesta que mueve millones

Hoy en día, Halloween se celebra como un festival lleno de emoción y diversión, en especial para los niños, quienes participan en diversas actividades como la creación de disfraces, el "truco o trato", la narración de historias de miedo y la degustación de dulces. Sin embargo, Halloween no es exclusivo de los más jóvenes; cada vez más adultos se suman a la celebración.

La festividad de Halloween ha evolucionado más allá de su imagen tradicional de niños disfrazados pidiendo caramelos: hoy es una celebración adulta que mueve millones. 

Según un estudio de CR Research, más del 70 % de los adultos estadounidenses participan en actividades propias de Halloween —como decorar la casa, asistir a fiestas temáticas o elaborarse disfraces—, lo que muestra que la festividad ya no es solo para menores. Al mismo tiempo, los datos del National Retail Federation estiman que en EE. UU. el gasto total para Halloween alcanzará los 13.100 millones de dólares en 2025, superando los 11.600 millones del año anterior. En concreto, solo en dulces se calcula que se alcanzarán los 3.900 millones de dólares. 

Este auge tiene varias claves. 

Halloween ha dejado de ser solo una noche para que los pequeños recojan caramelos y se ha convertido en un fenómeno cultural y económico que abarca a gran parte de la población adulta. Ese crecimiento lo convierte en una de las grandes fiestas del calendario de consumo en Estados Unidos, y un ejemplo de cómo una tradición se transforma para incluir nuevos públicos, nuevas prácticas y nuevos gastos.

En conclusión, Halloween es una festividad que ha evolucionado a lo largo de los siglos, fusionando tradiciones celtas, cristianas y paganas para convertirse en lo que es hoy. Cada una de las prácticas, desde el "truco o trato" hasta las calabazas talladas, tienen una rica historia que se remonta a tiempos antiguos.

En última instancia, Halloween es un recordatorio de nuestra conexión con el pasado y una celebración que trasciende edades y fronteras. ¡Disfruta de un feliz Halloween! Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.