Recopilan las fotos de las redes sociales para venderlas a empresas y gobiernos

¿Qué pasaría si un extraño pudiera tomarte una foto en la acera y luego utilizar una aplicación para descubrir rápidamente tu nombre, dirección y otros detalles? En principio la empresa Clearview AI ha hecho eso posible, y su aplicación está siendo usada actualmente por cientos de agencias de la ley en los Estados Unidos, incluyendo el FBI, dice un artículo del sábado en el New York Times.

La aplicación, dice el Times, funciona comparando una foto con una base de datos de más de 3.000 millones de fotos que Clearview dice que ha recopilado de Facebook, Venmo, YouTube y otros sitios. Luego facilita las coincidencias, junto con enlaces a los sitios donde aparecieron originalmente esas fotos de la base de datos. Un nombre podría ser fácilmente desenterrado, y desde allí otra información podría ser desenterrada online.

El tamaño de la base de datos Clearview empequeñece a otras que utilizan las fuerzas del orden. La propia base de datos del FBI, que utiliza fotos de pasaportes y licencias de conducir, es una de las más grandes, con más de 641 millones de imágenes de ciudadanos estadounidenses.

Clearview ofrece a sus clientes, sobre todo cuerpos de policía locales de EE.UU., acceso a la base de datos a cambio de una licencia anual que es relativamente económica, entre 2.000 y 10.000 dólares. Para atraer nuevos clientes regala 30 días de acceso gratuito a los policías con la idea de que lo prueben en los casos en los que estén trabajando y, si resulta útil, presionen a sus jefes para que adquieran las licencias para todos los precintos.

Los oficiales de Policía dicen que han usado la aplicación para resolver crímenes desde el robo en tiendas hasta la explotación sexual infantil y el asesinato. Pero los defensores de la privacidad advierten que la aplicación podría devolver falsas coincidencias a la Policía y que también podría ser utilizada por acosadores y otras personas. También han advertido que las tecnologías de reconocimiento facial en general podrían utilizarse para llevar a cabo una vigilancia masiva.

La regulación de la tecnología de reconocimiento facial está actualmente en el aire en los Estados Unidos. Algunas ciudades, incluyendo San Francisco, han prohibido su uso, pero todavía no hay leyes federales.

El miércoles, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes celebró su tercera audiencia sobre el reconocimiento facial, ya que los legisladores buscan abordar el uso de la tecnología en espacios públicos tanto por parte de empresas privadas como de agencias gubernamentales. "Vamos a tener que lidiar realmente con los parámetros de protección de la privacidad y el control del uso de esta tecnología", dijo Gerry Connolly, representante demócrata de Virginia, en la audiencia.

En noviembre, dos senadores presentaron un proyecto de ley bipartidista que limitaría la forma en que agencias como el FBI y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos podrían utilizar la tecnología. "La tecnología de reconocimiento facial puede ser una herramienta poderosa para los oficiales de la ley", dijo uno de los senadores, Mike Lee, republicano de Utah, en una declaración en ese momento. "Pero su mismo poder también peligrosa en caso de abuso".