Jan Potempa, microbiólogo de la Universidad de Louisville: "Tenemos evidencia sólida que conecta la bacteria de las encías con el Alzheimer"
Durante años se pensó que el Alzheimer era solo un problema de envejecimiento cerebral, pero nuevas investigaciones apuntan a un origen inesperado: la boca.
Italy, Verdello, Dental office of Dr. Marco Goisis
Varios estudios han detectado la bacteria de la periodontitis en los cerebros de pacientes fallecidos, lo que abre una línea clave para comprender y tratar la enfermedad.
Bacterias en el cerebro
En 2019, un equipo internacional encontró restos de Porphyromonas gingivalis (el patógeno que provoca enfermedad de las encías) en cerebros de personas con Alzheimer. El hallazgo, liderado por Potempa, reforzó la hipótesis de una relación directa entre salud bucal y deterioro cognitivo.
En experimentos con ratones, la infección oral con esta bacteria llegó a colonizar el cerebro, provocando acumulación de proteínas beta amiloide, uno de los principales marcadores de la enfermedad.
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¿Causa o consecuencia?
Una de las grandes dudas era si la demencia llevaba a descuidar la higiene dental o si la periodontitis podía ser un factor de inicio. El hecho de encontrar toxinas bacterianas (gingipains) incluso en cerebros de personas sin diagnóstico previo sugiere que la infección podría ser un detonante temprano, antes de que aparezca el deterioro cognitivo.
Primeros ensayos de tratamiento
La compañía Cortexyme desarrolló un compuesto experimental (COR388) que en modelos animales redujo la presencia de bacterias, la producción de beta amiloide y la inflamación cerebral. Aunque los beneficios en humanos aún no están probados, los expertos consideran que abre una posible vía de tratamiento tras más de 15 años sin avances relevantes contra la demencia.
Aunque los beneficios en humanos aún no están probados, los expertos consideran que abre una posible vía de tratamiento
Los investigadores coinciden en un mensaje clave
La salud bucal podría jugar un papel mucho más importante en la prevención del Alzheimer de lo que hasta ahora se había creído. Como resume David Reynolds, director científico de Alzheimer’s Research: “Es fundamental explorar cualquier enfoque prometedor, porque la necesidad de nuevos tratamientos es urgente”.