Adiós a casi 40 años entre fogones: se jubila el creador de la tarta de queso más famosa del mundo

En 1990, Santiago Rivera empezó a hacer pruebas para mejorar la oferta dulce de su restaurante. De aquellos ensayos nació una tarta de queso que acabaría llegando a cafeterías y restaurantes de varios continentes. (La Viña).

Santiago Rivera se jubila tras casi 40 años al frente del restaurante donostiarra La Viña, donde nació la tarta de queso vasca que hoy se conoce en medio mundo como Basque Cheesecake. El relevo queda en manos de sus hijos, Ismael y Sara, y de su socio Mikel Castellanos, de modo que el negocio familiar seguirá abierto en la Parte Vieja de San Sebastián. (El Diario Vasco).

La retirada llega en un momento muy simbólico: Rivera deja el día a día justo cuando su receta vive su mayor reconocimiento internacional. Lo llamativo es que no buscó crear una moda mundial, sino un postre práctico para un bar pequeño, fácil de servir, reconocible y con sabor claro a queso. Aquel dulce de la casa pasó de la barra de La Viña a cafeterías y restaurantes de varios continentes. (National Geographic).

Biografía 

Santiago Rivera Jiménez nació el 3 de agosto de 1960 en la calle 31 de Agosto, en la Parte Vieja de San Sebastián. Es hijo de Eladio Rivera y Carmen Jiménez, dos de los fundadores de La Viña, el negocio familiar abierto en 1959 junto a Antonio Rivera y Conchi Hernáez. Su infancia y juventud estuvieron marcadas por el ritmo del establecimiento familiar: barra, cocina, clientes del barrio y una forma de aprender el oficio desde dentro. Su formación gastronómica fue práctica, lejos de las grandes escuelas de cocina. 

Primero trabajó como camarero junto a sus padres; después empezó a leer libros de cocina y a hacer pruebas para ampliar la oferta dulce del restaurante. Ese recorrido ayuda a entender por qué su tarta de queso no nació como una pieza de alta cocina, sino como una solución sencilla y eficaz para un negocio con mucho movimiento.

Trayectoria profesional de Santiago Rivera

(1959-1969)

Este periodo corresponde al nacimiento del negocio familiar. La Viña abrió sus puertas en 1959 en la Parte Vieja de San Sebastián de la mano de Eladio Rivera, Carmen Jiménez, Antonio Rivera y Conchi Hernáez. Santiago Rivera nació un año después, en 1960, y creció en un entorno completamente ligado a la hostelería. 

(1970-1980)

Durante los años setenta empezó a participar en la actividad diaria del restaurante familiar. Trabajó como camarero junto a sus padres y fue adquiriendo experiencia en el funcionamiento del negocio. Según ha contado él mismo, fue en esta etapa cuando comenzó a interesarse por la cocina y a leer libros especializados para ampliar sus conocimientos.

(1981-1991)

La etapa decisiva llegó a finales de los años ochenta. Rivera empezó a experimentar con distintas recetas de tarta de queso hasta encontrar una fórmula propia. Tras varios años de pruebas, en 1990 nació la tarta de queso de La Viña, caracterizada por la ausencia de base de galleta, una superficie tostada y un interior especialmente cremoso. (La Viña;)

(1992-2002)

Durante los años noventa, la tarta comenzó a ganar notoriedad entre clientes y visitantes de San Sebastián. Lo que había nacido como un postre de la casa se convirtió progresivamente en una de las especialidades más reconocidas del restaurante. La popularidad de la receta empezó a extenderse más allá del País Vasco gracias a turistas y aficionados a la gastronomía. 

(2003-2013)

En esta etapa la receta empezó a ser reproducida por cocineros y establecimientos de distintos países. La fama de la tarta creció de forma gradual sin campañas publicitarias ni planes de expansión empresarial. La Viña siguió funcionando como un restaurante tradicional, mientras el postre se consolidaba como uno de sus grandes reclamos.

(2014-2026)

La última etapa de su carrera coincide con la expansión internacional definitiva de la llamada tarta de queso vasca. Medios internacionales como The New York Times contribuyeron a aumentar su notoriedad y la receta pasó a formar parte de cartas de restaurantes y pastelerías de ciudades como Nueva York, Londres, Tokio o Seúl. En 2026, Rivera anunció su jubilación y dejó el relevo del negocio en manos de sus hijos, Ismael y Sara, junto a Mikel Castellanos. (Diario Vasco).

Vida privada de Santiago Rivera

Santiago Rivera ha mantenido un perfil discreto, muy unido a San Sebastián y al restaurante familiar. Sus hijos, Ismael y Sara, forman parte del relevo en el negocio, lo que permite mantener la continuidad dentro de su entorno más cercano. Tras jubilarse, ha contado que quiere pasear, salir en barco y viajar, planes sencillos después de una vida muy pegada al ritmo exigente de la hostelería. 

Santiago Rivera Jiménez ha construido una historia poco común: desde un bar familiar de San Sebastián creó una tarta que terminó convertida en símbolo de la repostería vasca fuera de España. Su jubilación cierra una etapa personal, pero no apaga la receta que lo hizo conocido. Cuando empezó a hacer pruebas en la cocina del negocio familiar, difícilmente podía imaginar que aquel postre acabaría viajando mucho más lejos que él. 

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