Whatsapp dice adiós a tu número de teléfono: podrán hablar contigo sin conocerlo

Durante años, el número de teléfono ha sido la llave de acceso a WhatsApp. Sin él, era imposible iniciar una conversación. Sin embargo, la aplicación de mensajería trabaja en una de las mayores transformaciones de su historia: la llegada de los nombres de usuario, una función que permitirá contactar con otras personas sin necesidad de conocer su número de teléfono.

Aunque Meta presenta esta novedad como un avance para reforzar la privacidad, el cambio también abre un nuevo debate: ¿es realmente más privado facilitar un nombre de usuario para que cualquiera pueda escribirte, o simplemente cambia la forma en la que otras personas acceden a ti?

WhatsApp lleva meses desarrollando un sistema de nombres de usuario similar al que ya utilizan plataformas como Telegram, Signal o Discord. La función, que ya ha comenzado a desplegarse de forma gradual para algunos usuarios, permitirá compartir un identificador único en lugar del número de teléfono cuando se quiera iniciar una conversación.

Esto supone un cambio importante respecto al funcionamiento tradicional de la aplicación. Hasta ahora, cualquier contacto necesitaba conocer el número de teléfono de otra persona para escribirle. Con el nuevo sistema, bastará con conocer su nombre de usuario exacto.

Eso sí, conviene aclarar un aspecto que ha generado cierta confusión. No será posible localizar a alguien simplemente introduciendo su nombre y apellidos. WhatsApp no utilizará el nombre del perfil como método de búsqueda, sino un nombre de usuario único elegido por cada persona. Además, no está previsto que exista un directorio público para buscar usuarios.

El objetivo de Meta es reducir la necesidad de compartir datos personales, especialmente el número de teléfono, que hasta ahora era imprescindible para cualquier primer contacto. Aun así, el número seguirá siendo obligatorio para crear la cuenta, verificar la identidad del usuario y recuperar el acceso en caso de cambio de dispositivo.

La compañía también está incorporando medidas adicionales de seguridad. Entre ellas, la posibilidad de establecer una clave asociada al nombre de usuario para añadir una capa extra de protección frente a contactos no deseados, así como una serie de normas para evitar la suplantación de identidad. Los nombres de usuario deberán ser únicos, tendrán entre 3 y 35 caracteres y no podrán utilizar formatos que puedan inducir a error, como direcciones web.

Sin embargo, el cambio también plantea interrogantes. Aunque el número de teléfono deje de ser visible para personas desconocidas, el acceso a una conversación dependerá ahora de conocer el nombre de usuario. Para algunos expertos en privacidad, esto supone trasladar el punto de acceso desde un dato personal hacia un identificador digital, una fórmula que ya emplean numerosas redes sociales y plataformas de mensajería.

En la práctica, compartir el nombre de usuario podría convertirse en una alternativa al intercambio del número, algo que recuerda al funcionamiento de aplicaciones como Instagram, TikTok o Telegram. La diferencia es que WhatsApp ha sido, tradicionalmente, una herramienta vinculada a un entorno mucho más personal y privado, donde el acceso a una conversación estaba condicionado al intercambio previo del número de teléfono.

Aún no está activo para todos los usuarios

Por el momento, Meta está activando la función de forma escalonada y no todos los usuarios pueden reservar todavía su nombre de usuario. La compañía tampoco ha anunciado una fecha definitiva para su disponibilidad global, aunque todo apunta a que el despliegue continuará durante los próximos meses.