Muere Sam Neill, el inolvidable Alan Grant de 'Jurassic Park', a los 78 años

Desde sus primeros pasos en el cine neozelandés a finales de los años 70 hasta su regreso como Alan Grant en Jurassic World: Dominion (2022), la carrera de Sam Neill estuvo llena de papeles decisivos que marcaron a varias generaciones de espectadores.

Sam Neill muere de forma repentina en Sídney

Sam Neill murió el 13 de julio de 2026 en Sídney a los 78 años. Su familia anunció que el fallecimiento había sido 'repentino e inesperado' y explicó que el actor estuvo acompañado por sus seres queridos. También agradeció la atención del personal del St Vincent’s Private Hospital. La causa de la muerte no se ha comunicado. (AP News).

La noticia causó especial sorpresa porque Neill acababa de superar un linfoma angioinmunoblástico de células T en estadio 3, diagnosticado en 2022. Después de que la quimioterapia dejara de funcionar, recibió una terapia CAR-T dentro de un ensayo clínico en Australia. El 28 de abril de 2026 anunció que las pruebas ya no detectaban cáncer y su familia confirmó que continuaba libre de la enfermedad cuando murió. (The Guardian).

Biografía de Sam Neill

Nigel John Dermot Neill nació el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, Irlanda del Norte. Su madre, Priscilla Beatrice Ingham, era inglesa, mientras que su padre, Dermot Neill, era neozelandés y servía entonces en el Ejército británico. La familia se trasladó a Nueva Zelanda en 1954 y terminó instalándose en Christchurch. Durante sus años escolares comenzó a utilizar el nombre de Sam en lugar de Nigel, su nombre de nacimiento. (EFE; The Guardian).

Estudió en Christ’s College, comenzó Derecho en la Universidad de Canterbury y después se decantó por la Literatura Inglesa. Terminó su formación en la Universidad Victoria de Wellington, donde también participó en montajes teatrales. Aquellas experiencias universitarias precedieron a su incorporación al Downstage Theatre de Wellington, uno de sus primeros trabajos profesionales. 

Trayectoria profesional de Sam Neill (1970-1980): sus primeros trabajos

Después de trabajar en el Downstage Theatre, Neill se incorporó a la New Zealand National Film Unit, donde intervino en la realización de documentales. Su primer papel importante llegó con Sleeping Dogs en 1977, dirigida por Roger Donaldson. La película tuvo un papel destacado en el resurgimiento del cine neozelandés y fue la primera producción del país que consiguió distribución comercial en Estados Unidos. 

En 1979 protagonizó My Brilliant Career, de Gillian Armstrong, junto a Judy Davis. El éxito de la película en Australia y fuera del país amplió su proyección internacional y abrió una nueva etapa en su carrera. 

(1981-1991): la consolidación internacional

Neill comenzó los años ochenta con dos personajes muy diferentes: Damien Thorn en Omen III: The Final Conflict (1981) y Mark en Possession (1981), la película de Andrzej Żuławski que con el tiempo se convirtió en una obra de culto. En 1983 protagonizó la miniserie Reilly, Ace of Spies, donde interpretó al espía Sidney Reilly y obtuvo una nominación al Globo de Oro. 

Entre sus trabajos más destacados de esta etapa figuran:

Por A Cry in the Dark, estrenada en Australia como Evil Angels, recibió el premio del Australian Film Institute al mejor actor protagonista. Con estos trabajos se consolidó como un intérprete capaz de pasar del cine australiano a producciones británicas y estadounidenses. 

(1992-2002): el éxito de ‘Jurassic Park’

El gran salto de su carrera llegó en 1993, cuando Steven Spielberg lo eligió para interpretar al paleontólogo Alan Grant en Jurassic Park. El éxito internacional de la película identificó para siempre su carrera con el personaje. Ese mismo año interpretó al terrateniente Alisdair Stewart en El piano, de Jane Campion, película ganadora de tres premios Óscar. 

Durante los años siguientes protagonizó En la boca del miedo (1994), de John Carpenter, y Horizonte final (1997). No participó en El mundo perdido: Parque Jurásico (1997), la segunda entrega de la saga, centrada en el personaje de Ian Malcolm, interpretado por Jeff Goldblum. En televisión asumió el papel protagonista de la miniserie Merlin (1998), trabajo que le proporcionó nuevas nominaciones a los Emmy y los Globos de Oro. En 2001 volvió a encarnar a Alan Grant en Jurassic Park III. 

(2003-2013): su regreso a la televisión

Durante esta etapa Neill alternó el cine con una presencia cada vez mayor en televisión. En 2004 participó en Wimbledon y en 2007 interpretó al cardenal Thomas Wolsey en la serie histórica The Tudors, uno de sus papeles televisivos más reconocidos. En 2009 protagonizó la película de ciencia ficción Daybreakers y en 2011 encabezó el reparto de The Hunter, drama australiano que recibió buenas críticas. También lideró la serie Alcatraz (2012). 

En 2013 asumió el papel del inspector Chester Campbell, principal adversario de Tommy Shelby durante las dos primeras temporadas de Peaky Blinders. Ese personaje se convirtió en uno de los más recordados de su etapa televisiva y lo devolvió a una serie de gran repercusión internacional. 

(2014-2026): sus últimos proyectos

Durante sus últimos años, Sam Neill continuó alternando producciones internacionales con proyectos realizados en Australia y Nueva Zelanda. En 2014 participó en la serie Peaky Blinders y en 2016 protagonizó Hunt for the Wilderpeople, dirigida por Taika Waititi. La película se convirtió en uno de los mayores éxitos comerciales del cine neozelandés y permitió que su trabajo llegara a una nueva generación de espectadores.

En 2017 apareció en Thor: Ragnarok, donde interpretó a un actor asgardiano que representaba a Odín, y ese mismo año participó en el drama australiano Sweet Country. En 2018 trabajó en Peter Rabbit y en 2019 formó parte del reparto de Ride Like a Girl. Un año después protagonizó Rams, adaptación australiana de la película islandesa sobre dos hermanos enfrentados que crían ovejas. 

En 2022 recuperó el papel de Alan Grant en Jurassic World: Dominion, donde volvió a coincidir con Laura Dern y Jeff Goldblum casi tres décadas después de la primera película.

También regresó al universo de Marvel con una breve aparición en Thor: Love and Thunder. Ese mismo año comenzó a protagonizar la serie australiana The Twelve, trabajo por el que recibió en 2023 el Silver Logie al actor más popular. 

Neill mantuvo su actividad durante los años siguientes y desarrolló una carrera de más de cinco décadas, con más de 150 trabajos en cine y televisión. En 2022 aceptó la redesignación como caballero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda, reconocimiento que había recibido inicialmente en 2007 por sus servicios a la interpretación.

La vida privada de Sam Neill

Sam Neill mantuvo durante los años ochenta una relación con la actriz neozelandesa Lisa Harrow, a quien conoció durante el rodaje de Omen III: The Final Conflict. La pareja tuvo un hijo, Tim. En 1989 se casó con la maquilladora japonesa Noriko Watanabe, con quien tuvo a su hija Elena. Neill adoptó además a Maiko, hija de una relación anterior de Watanabe. El matrimonio se separó en 2017, después de casi tres décadas. Más tarde mantuvo una relación de tres años con la periodista australiana Laura Tingle y en 2023 se definió como un hombre soltero.  ( Sydney Morning Herald).

El actor tuvo en total cuatro hijos y ocho nietos. Andrew, su hijo mayor, nació cuando Neill tenía poco más de 20 años y fue dado en adopción. Padre e hijo se reencontraron en 1994. A ellos se suman Tim, Elena y Maiko, a quien consideró siempre una hija más tras adoptarla. 

Fuera de los rodajes pasaba largas temporadas en su finca de Central Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde creó la bodega Two Paddocks. En marzo de 2023 publicó sus memorias, Did I Ever Tell You This?, que comenzó a escribir durante el tratamiento contra el cáncer y en las que repasó su vida familiar y cinco décadas como actor. 

Sam Neill consiguió que Alan Grant fuera su personaje más popular sin quedar limitado a la saga de Jurassic Park. Durante más de cinco décadas alternó el cine de Hollywood con producciones británicas, australianas y neozelandesas, además de mantener una presencia constante en televisión. 

Su muerte ha causado especial sorpresa porque se produjo menos de tres meses después de que anunciara que estaba libre de cáncer. Su carrera reúne más de 150 trabajos y varias generaciones de espectadores lo identifican con películas y series muy diferentes. 

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