Detectan por primera vez ondas de radio procedentes directamente de un planeta fuera del Sistema Solar
Los investigadores relacionan estas emisiones con auroras provocadas por un campo magnético extraordinariamente potente alrededor del planeta
Una frontera desconocida en el sistema solar
Un equipo de astrónomos asegura haber detectado por primera vez una emisión de ondas de radio procedente directamente de un planeta situado fuera del Sistema Solar. La señal procede, según los investigadores, de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso localizado a unos 63 años luz de la Tierra. El hallazgo permite estudiar algunas de las características de este mundo lejano a través de las emisiones generadas por su entorno magnético.
Beta Pictoris b tiene una masa aproximadamente 12 veces superior a la de Júpiter y forma parte de un sistema compuesto por tres planetas que orbitan alrededor de una estrella joven. Los científicos consideran que las ondas detectadas están relacionadas con auroras similares a las que se producen en la Tierra, aunque provocadas por un campo magnético de una intensidad mucho mayor. Según Edo Berger, profesor de astronomía de la Universidad de Harvard y uno de los autores del estudio, este campo sería al menos 200 veces más potente que el de Júpiter.
La explicación está en las partículas cargadas que interactúan con el campo magnético del planeta. Al desplazarse alrededor de sus polos, estas partículas pueden generar auroras y, al mismo tiempo, producir ondas de radio que viajan por el espacio. Este tipo de emisiones ya se había observado en cuerpos del Sistema Solar como Júpiter, Saturno y el Sol, pero hasta ahora no se había conseguido localizar directamente una señal de estas características en un exoplaneta.
Los investigadores utilizaron MeerKAT, una red formada por 64 antenas de radiotelescopio situada en Sudáfrica, para analizar las señales procedentes del sistema Beta Pictoris. El estudio ha sido publicado como prepublicación en ArXiv y todavía debe superar el proceso de revisión por expertos independientes. Los científicos que no han participado en el trabajo han pedido cautela hasta completar ese proceso, aunque consideran que, si los resultados son confirmados, permitirán conocer mejor los campos magnéticos y las atmósferas de los planetas situados fuera de nuestro sistema.