El pueblo a 75 km de Santander que es el único habitado dentro del Parque Natural Saja-Besaya
¿Cómo es vivir rodeado por uno de los grandes bosques protegidos de Cantabria? Bárcena Mayor mantiene su actividad cotidiana dentro del Saja-Besaya, entre viviendas tradicionales, ganado y caminos que se adentran en el monte.
Bárcena Mayor
Bárcena Mayor está protegida como Conjunto Histórico-Artístico desde 1979. Sus casonas, soportales y balcones de madera permiten reconocer cómo se adaptaba la arquitectura montañesa a la vida ganadera y agrícola. (Ayuntamiento de los Tojos).
El pueblo se encuentra a 75 kilómetros de Santander y es el único núcleo de población situado dentro del Parque Natural Saja-Besaya. Pertenece al municipio de Los Tojos y ocupa una pequeña vega junto al río Argoza, rodeada por los bosques de un espacio protegido de 24.500 hectáreas. (Turismo de Cantabria).
Bárcena Mayor
La localidad conserva un conjunto de casas tradicionales de piedra y madera, calles peatonales y elementos relacionados con la vida ganadera. La carretera termina a la entrada del pueblo, donde los visitantes deben dejar el vehículo y continuar andando. Esta ubicación permite recorrer primero el conjunto histórico y adentrarse después en los robledales y hayedos del espacio protegido.
El paisaje protegido que comienza junto a las últimas casas
El puente sobre el Argoza
Al cruzar el puente sobre el Argoza, los caminos se alejan de las viviendas y se internan directamente en el Parque Natural Saja-Besaya. Uno de ellos atraviesa el monte de La Mahilla en dirección a Los Tojos, entre castaños, avellanos y robles. Otro remonta el río hacia el Pozo de la Arbencia y pasa por bosques de ribera antes de alcanzar las zonas donde aparecen hayas y tejos.
Parque Natural Saja-Besaya
El Parque Natural Saja-Besaya ocupa unas 24.500 hectáreas en la zona centro-occidental de Cantabria. En su paisaje se alternan robledales, hayedos, pastizales de montaña y cursos fluviales. Entre sus animales se encuentran el corzo, el jabalí, el buitre leonado, el alimoche y el picamaderos negro. Son especies silvestres, por lo que encontrarlas durante una visita depende del lugar, la época y el momento del día. (Portal oficial de Turismo de España).
Las casas de piedra y madera que forman su conjunto histórico
Bárcena Mayor
El estado de conservación y la uniformidad de las viviendas llevaron a declarar Bárcena Mayor Conjunto Histórico-Artístico en 1979. El pueblo mantiene diferentes modelos de arquitectura popular montañesa, entre ellos casonas de piedra, soportales abiertos mediante arcos y viviendas con grandes balcones de madera. (Ayuntamiento de Los Tojos).
Uno de sus elementos más característicos son las solanas, balcones corridos de madera situados en las fachadas. Tradicionalmente servían para aprovechar la luz y secar productos como el maíz y las judías. Bajo algunos soportales todavía pueden verse leña, herramientas agrícolas y pequeños vehículos empleados en las labores del campo.
Bárcena Mayor
Las casas no forman barrios separados, sino un núcleo compacto organizado mediante dos calles principales, callejones y pequeñas plazas. La Calleja, situada al norte, y La Larga, al sur, estructuran un caserío que aprovecha el espacio disponible y se adapta a la forma del terreno. (Mancomunidad Reserva del Saja).
Cómo visitar Bárcena Mayor y dónde dejar el coche
Bárcena Mayor
La carretera CA-817 termina en Bárcena Mayor, de modo que no es posible atravesar el pueblo para continuar hacia otra localidad. Los visitantes deben estacionar en el aparcamiento de la entrada porque el acceso de vehículos al núcleo está reservado a los residentes. Desde allí parte un camino peatonal que conduce directamente a las primeras casas.
El paseo por el casco histórico no exige realizar una ruta de montaña. Conviene utilizar calzado apropiado para caminar por el pavimento de piedra, pero las calles pueden recorrerse sin adentrarse en los senderos del parque. Si se pretende continuar hacia Los Tojos o el Pozo de la Arbencia, habrá que consultar la previsión meteorológica y tener en cuenta la distancia y las horas de luz disponibles.
Qué ver durante un paseo por Bárcena Mayor
La visita puede comenzar en la parte alta y descender después hacia el río Argoza. Estos son los principales puntos del recorrido:
Iglesia de Santa María
- Iglesia de Santa María: templo del siglo XVII situado dentro del conjunto histórico.
- Antiguas casas rectorales: edificios vinculados tradicionalmente a la iglesia.
- Hilera de La Franca: grupo de viviendas que muestra distintas formas de arquitectura montañesa.
- Lavadero tradicional: se encuentra durante el recorrido por la Hilera de La Franca, cerca de la casa rectoral.
Bárcena Mayor
- Casonas montañesas: construcciones de piedra con soportales, solanas y cerramientos de madera.
- Puente sobre el Argoza: permite cruzar el río y enlazar con diferentes caminos.
- La Calleja y La Larga: las dos calles principales que organizan el caserío.
Las rutas que siguen el río Argoza por el Saja-Besaya
Parque Natural Saja-Besaya
Bárcena Mayor es el punto de partida de varios itinerarios por el parque. El Ayuntamiento de Los Tojos documenta dos recorridos con distancias y características diferentes:
- De Bárcena Mayor a Los Tojos: ruta lineal de 14,2 kilómetros entre ida y vuelta, con una duración aproximada de cinco horas. Atraviesa el monte de La Mahilla entre castaños, avellanos y robles. El Ayuntamiento la clasifica como de dificultad baja porque no presenta complicaciones técnicas, aunque su longitud exige disponer de tiempo.
- De Bárcena Mayor al Pozo de la Arbencia: recorrido de unos 20 kilómetros entre ida y vuelta, considerado de dificultad media por la distancia. El camino sigue el curso del Argoza hasta la confluencia de los ríos Hormigas y Fuentes, donde nace el Argoza y se encuentra el Pozo de la Arbencia.(Ayuntamiento de Los Tojos: ruta al Pozo de la Arbencia).
Bárcena Mayor permite combinar el paseo por su conjunto histórico con rutas más largas por el parque, para las que conviene consultar el tiempo, el estado del camino y las horas de luz. En ambos recorridos, el río Argoza une el pueblo con el paisaje protegido que lo rodea.
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