El pequeño pueblo de Burgos construido sobre un puente natural de 15 metros de altura

La parte más antigua de Puentedey ocupa la superficie del arco calizo abierto por el río Nela. Allí se levantaron la iglesia de San Pelayo, el palacio de los Brizuela y las primeras viviendas, mientras el crecimiento posterior se extendió hacia barrios situados fuera del puente natural.

En el norte de Burgos, el río Nela atraviesa una gran abertura natural de aproximadamente 15 metros de altura. Aunque su forma recuerda a la de un puente de piedra. Según el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), centro especializado en ciencias de la Tierra, el río aprovechó y ensanchó una antigua cavidad formada en la roca caliza. 

La estructura está incluida en el Inventario Español de Lugares de Interés Geológico por su valor geomorfológico. Desde el entorno del río puede observarse el paso del Nela por el interior del arco, una formación que terminó dando nombre a Puentedey. (Turismo de Las Merindades).

Puentedey, un pequeño pueblo de Las Merindades

Puentedey pertenece al municipio de Merindad de Valdeporres, dentro de la comarca burgalesa de Las Merindades, y se encuentra a 87 kilómetros de Burgos capital. Según el Nomenclátor del Instituto Nacional de Estadística, a 1 de enero de 2025 tenía 54 habitantes: 26 hombres y 28 mujeres. El dato corresponde a la unidad poblacional de Puentedey, no al conjunto del municipio, que incluye otras localidades.

El primer núcleo histórico se situó sobre el puente natural, en la zona donde se levantaron la iglesia de San Pelayo y la casa torre de los Brizuela. Alrededor de ambas construcciones aparecen viviendas de arquitectura montañesa. El crecimiento posterior dio lugar a otros barrios, como La Bárcena, La Revilla y el camino Rojo. (Caminos Naturales).

La plaza, la iglesia y el palacio se encuentran próximos entre sí, por lo que pueden conocerse durante un mismo paseo por el núcleo antiguo. Los caminos de los alrededores permiten después observar el paisaje creado por el Nela y acercarse al antiguo trazado ferroviario. 

El puente natural de 15 metros sobre el que se alza Puentedey

La formación se encuentra en un punto donde el Nela cambia de dirección y atraviesa bancos de caliza y marga. El Instituto Geológico y Minero de España sitúa este paraje dentro de la cuenca Vasco-Cantábrica y lo clasifica como parte de un sistema kárstico, nombre que reciben los relieves creados por la acción del agua sobre rocas solubles como la caliza. 

Además de su valor geomorfológico, el lugar también presenta interés estratigráfico e hidrogeológico. En términos sencillos, permite estudiar la disposición de las capas de roca y la relación entre el agua y el terreno. Su interés no se limita, por tanto, a la forma del arco, sino que también reside en lo que revela sobre la evolución del relieve. 

Cómo se formó el arco de piedra y por qué se llama Puente de Dios

El río no perforó desde cero un bloque compacto. Al encajarse progresivamente en el terreno, aprovechó una antigua cavidad producida por la disolución de la roca caliza y fue ampliándola. Parte de aquella cavidad se mantuvo en pie y dio lugar al arco que puede contemplarse actualmente.

Antes de que existiera una explicación geológica, los habitantes atribuyeron una formación de semejantes dimensiones a la intervención divina. De ahí surgió la denominación Puente Dei: Dei es el genitivo latino de Deus, por lo que la expresión equivale a 'Puente de Dios'. Con el tiempo, el nombre evolucionó hasta convertirse en Puentedey. El río fue, por tanto, el responsable de abrir el paso, mientras que los vecinos aprovecharon la superficie de la roca para establecerse sobre ella. Esa unión entre el relieve y las construcciones explica la apariencia actual del pueblo.

Qué ver en Puentedey y sus alrededores

El arco concentra buena parte de la atención, pero el recorrido por el pueblo permite descubrir otros elementos históricos y paisajísticos:

Iglesia de San Pelayo: se encuentra en la parte alta del núcleo y combina elementos románicos y góticos. En su portada se conserva una antigua representación de San Jorge luchando contra el dragón. 

Palacio de los Brizuela: construcción fortificada de aproximadamente el siglo XV, situada sobre el murallón de roca. Cuenta con torres y escudos nobiliarios y está protegida como Bien de Interés Cultural en la categoría de castillos. 

Plaza y casas de arquitectura montañesa: alrededor de la iglesia y del palacio se conservan viviendas de piedra características del norte de Burgos. 

Mirador de San Andrés: se encuentra en el trazado del Camino Natural Santander-Mediterráneo y ofrece una panorámica del arco, el río y el pueblo situado en la parte superior. 

Antiguo ferrocarril Santander-Mediterráneo: en las inmediaciones de Puentedey, el antiguo trazado conserva un túnel de 94 metros y un viaducto de 32 metros sobre el Nela. La línea fue clausurada en 1985 y este tramo forma parte actualmente de un Camino Natural acondicionado para peatones y ciclistas. (Caminos Naturales: etapa Cidad-Dosante-Medina de Pomar)

Cascada de La Mea: situada en el entorno de Puentedey y Quintanilla, supera los 30 metros de caída. Se alcanza mediante un sendero balizado de 600 metros y dificultad baja, aunque la ficha turística señala el deshielo como temporada de agua. (Turismo de Las Merindades).

Cómo llegar a Puentedey y cuándo visitar la cascada de La Mea

Puentedey puede alcanzarse desde Villarcayo remontando el curso del Nela o desde Santelices, en el valle de Sotoscueva, siguiendo el río aguas abajo. La distancia desde Burgos capital es de 87 kilómetros por carretera. (IGME; Ayuntamiento de Merindad de Valdeporres).

La cascada de La Mea suele presentar más agua al final del invierno y durante la primavera, cuando se produce el deshielo, aunque no existen unas fechas fijas. El caudal cambia según las condiciones de cada año, por lo que conviene consultar el estado de la zona antes de organizar la excursión. 

Puentedey permite combinar en una misma escapada patrimonio, geología y paisaje. La visita puede comenzar junto al arco natural, continuar por la iglesia de San Pelayo y el palacio de los Brizuela y terminar en el mirador de San Andrés o en un tramo del antiguo ferrocarril. Si el deshielo aporta suficiente agua, la cascada de La Mea completa un recorrido que merece algo más que una parada para fotografiar el pueblo. 

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