María José Viñals: “La clave del turismo cultural es que los residentes siguen siendo el alma de las ciudades”

El turismo cultural se ha convertido en una de las grandes apuestas de futuro para la Comunitat Valenciana. Frente al tradicional modelo de sol y playa, fructífero pero marcado por la estacionalidad, voces expertas como la de María José Viñals apuestan por este nuevo modelo, mucho más sostenible siempre y cuando se opte por una gestión equilibrada y respetuosa con los vecinos y las vecinas de las ciudades, que, al fin y al cabo, son el "alma del destino". En el marco de las jornadas organizadas por ESdiarioCV y el Consell Valencià de Cultura, que tendrán lugar el próximo jueves 11 de septiembre en la sede del CVC a las 9 h, la profesora e investigadora subrayó la necesidad de que el turismo ponga en el centro a las comunidades locales.

María José Viñals, catedrática de la Universitat Politècnica de València, es experta en planificación y gestión del patrimonio cultural y natural. Con una amplia trayectoria internacional y proyectos de referencia en la Comunitat Valenciana, analiza los retos y las oportunidades de un sector clave para nuestras ciudades.

«Todas las ciudades tenemos un diamante en bruto con nuestros monumentos, museos y tradiciones. La cuestión es si sabremos tallarlo bien para que brille», explica Viñals. Su metáfora refleja la complejidad de un fenómeno que, más allá de los beneficios económicos, exige una mirada estratégica que ponga en equilibrio a todos los miembros que forman parte de este juego: administraciones públicas, sector hotelero y la hostelería, turistas y, por último —y quizá los más importantes, pues ahí está la clave del éxito de este modelo—, los vecinos y las vecinas de las ciudades.

La experta advierte de que el turismo cultural presenta ventajas frente al de sol y playa, especialmente por su capacidad para distribuir la afluencia de visitantes a lo largo del año. «El turismo cultural es mucho más sostenible porque evita la concentración en pocos meses y permite generar empleo estable durante todo el año», afirma. Sin embargo, también reconoce riesgos: «Se ha ido tan lejos en su desarrollo que empiezan a aparecer disfunciones que afectan sobre todo a la población residente».

«Todos nuestros esfuerzos de futuro y de debate tienen que focalizarse en ver cómo armonizamos los intereses de la población residente con los de los turistas. A mí siempre me gusta llamar la atención sobre el hecho de que los atractivos culturales que tiene un destino no solo son los elementos materiales que vemos, sino también los intangibles, como los residentes del lugar. Nosotros somos los que damos identidad, valor añadido y significancia a esos elementos patrimoniales», explica Viñals en una entrevista para ESdiario.

Para la profesora, la clave está en la gobernanza de las ciudades: «El turismo se desarrolla muy rápido y la gestión siempre va por detrás. Lo importante no es prohibirlo o limitarlo sin más, sino gestionarlo bien, buscando la armonía entre los distintos actores implicados». En esa ecuación, insiste, los habitantes no pueden quedar relegados: «Si sacamos a los residentes de esa ecuación, la ciudad se queda sin alma».

Consciente de los movimientos sociales que han surgido en algunas ciudades contra el turismo masivo, Viñals considera que el gran reto está en encontrar fórmulas que permitan la convivencia: «No podemos sustituir a los vecinos por turistas. Hay que armonizar intereses y garantizar que la vida cotidiana no se vea desplazada», afirma, «y que la sociedad local sea parte activa del debate, con el objetivo de que acepte bien el turismo, que se beneficie de todas aquellas ventajas que aporta el turismo cultural, y que pueda seguir viviendo y desarrollando sus actividades como lo ha hecho siempre. Eso es lo que da valor al lugar».

Sobre si existe algún modelo de ciudad que haya logrado dicha armonía y pueda aplicarse en España y en la Comunitat Valenciana, Viñals recuerda que cada ciudad es distinta y tiene sus propias singularidades, motivo por el cual un modelo que haya funcionado en el extranjero no tiene por qué funcionar aquí. «Cada destino es un mundo diferente y hay que analizarlo muy bien. Lo que ha funcionado en Países Bajos a lo mejor no funciona aquí en España, por el tipo de sociedad, por el tipo de recursos y por los atractivos que estamos gestionando. Lo mejor para gestionar un destino es hacer un muy buen diagnóstico e identificar sus fortalezas, pero también sus debilidades y sus amenazas, y hacerse cargo de ellas», explica Viñals.

En su visión de futuro, el turismo cultural tiene un amplio recorrido en España y, en particular, en la Comunitat Valenciana, siempre que se planifique de forma preventiva. «Nuestro atractivo cultural es irrefutable: España es uno de los países que más sitios declarados Patrimonio de la Humanidad tiene por la UNESCO. Nuestro país, que tradicionalmente era conocido por ser un destino de sol y playa, está evolucionando hacia un modelo más cultural, parecido al de Italia. La cuestión es conocer bien los límites de nuestros recursos y aplicar medidas antes de que se produzcan los problemas. Es un reto complejo, pero posible si existe voluntad y se implica a todos los actores».