Simat de la Valldigna, un pueblo y un valle dignos de una visita

Cuenta la tradición que, a finales del siglo XIII, el rey Jaime II de Aragón atravesó un valle de tanta belleza y fertilidad que no pudo evitar exclamar, ante el abad de Santes: «Un valle digno de un monasterio». Así habría nacido el nombre de la Valldigna y, poco después, el Real Monasterio de Santa María de la Valldigna.

A poco más de 50 kilómetros de Valencia, en la comarca de la Safor, Simat de la Valldigna, reconocido como uno de los Pueblos Mágicos de España, se extiende por un valle abrazado por las sierras de Corbera y el Mondúver, abierto hacia el mar. Un lugar donde la historia se reconoce en la piedra, el paisaje invita a explorar el entorno y la gastronomía conserva el sabor de la tradición.

Un monasterio con ocho siglos de historia

La mejor puerta de entrada al pasado es el Real Monasterio de Santa María de la Valldigna, uno de los grandes conjuntos monumentales de la Comunitat Valenciana. Fundado en 1298 por el rey Jaime II de Aragón, el Justo, este antiguo cenobio cisterciense fue durante siglos un centro de poder religioso, cultural y económico, estrechamente vinculado a la evolución de la comarca.

Su arquitectura permite recorrer distintas etapas de la historia y descubrir la huella de quienes habitaron sus dependencias. Entre ellas destaca la Sala Capitular, donde el escudo de los Borja recuerda la influencia de esta poderosa familia en la vida monástica. Tres de sus miembros ocuparon el cargo de abades entre 1479 y 1511, dejando su impronta en un edificio que hoy forma parte tanto de la Ruta de los Monasterios de Valencia como de la Ruta de los Borgia.

La visita permite acercarse a un patrimonio que va mucho más allá de sus muros: el monasterio es también un testimonio de las transformaciones políticas, sociales y culturales que han dado forma a la Valldigna.

La huella andalusí de la antigua mezquita de la Xara

Otro de los lugares imprescindibles es la ermita de Santa Ana, antigua mezquita de la Xara, un edificio singular que conserva la memoria de la población musulmana de la comarca. Su valor reside tanto en su arquitectura como en lo que representa: es uno de los testimonios más destacados del legado islámico que pervive en la Safor-Valldigna.

Construida en torno al siglo XV para atender las necesidades religiosas de la comunidad musulmana de la antigua alquería de la Xara, la mezquita se convirtió en iglesia cristiana tras el decreto de conversión forzosa de los mudéjares de 1525. El cambio de uso no borró, sin embargo, sus rasgos originales.

En su interior, los pilares dividen el espacio en tres naves, mientras que los elementos relacionados con la orientación de la oración musulmana permiten reconocer su antigua función. También se conserva una escalera de caracol asociada al minarete y, en el exterior, el pozo destinado a las abluciones. Modesto en apariencia y rodeado de un entorno tranquilo, este edificio encierra una historia de enorme significado.

Los tesoros de Simat, a pie de calle

Para seguir descubriendo la localidad, la ruta urbana Los tesoros de Simat propone un recorrido por sus calles y rincones más emblemáticos. La Font Gran y su histórico lavadero, la Font Menor o la iglesia de San Miguel Arcángel, un templo barroco del siglo XVII, permiten ampliar la visita y acercarse al patrimonio y a la vida cotidiana del municipio.

El itinerario puede realizarse por libre, con la ayuda de un plano y audioguías descargables. También es posible adaptar el recorrido a grupos escolares y de personas mayores, con propuestas didácticas para que los más jóvenes aprendan mientras exploran el patrimonio.

Caminos que siguen el curso del agua

El valle y las montañas que rodean Simat ofrecen un escenario ideal para quienes buscan combinar cultura y naturaleza, con senderos que invitan a adentrarse en el paisaje.

La Ruta del Agua reúne dos itinerarios dedicados a la relación histórica entre el municipio y sus recursos hídricos: la Ruta del Riego Tradicional y la Ruta de las Fuentes. Ambas permiten conocer las infraestructuras y los espacios que han hecho posible el aprovechamiento del agua, un elemento esencial en la vida agrícola y en la configuración del territorio.

Quienes busquen un recorrido más exigente pueden optar por la subida al Toro, que ofrece vistas panorámicas del valle. Otra opción es recorrer el antiguo camino a les Foies, una vía tradicional que conserva la memoria de las antiguas comunicaciones.

Una cocina con sabor a territorio

Tras el paseo, llega el momento de reponer fuerzas y sentarse a la mesa. La gastronomía de Simat de la Valldigna hunde sus raíces en la historia agrícola de la comarca y en la influencia durante siglos del monasterio cisterciense. Entre sus especialidades destacan las salmueras, elaboradas con productos de la huerta y hierbas aromáticas; los esclata-sangs, preparados a la brasa o con ajos tiernos; los figatells, típicos de la Safor, y las tradicionales coques, con una gran variedad de ingredientes y rellenos. Los arroces ocupan también un lugar destacado, junto con las ollas y las sopas. La tradición repostera completa el recetario con dulces como el arnadí de Semana Santa, las monas de Pascua o los pasteles de boniato.

Y para conocer una de las costumbres más arraigadas de la cultura valenciana, nada como sumarse al esmorzaret: bocadillos contundentes acompañados de cacaus del collaret, encurtidos y un cremaet para terminar.

El municipio acoge además todos los años el Encuentro de Gastronomía Monástica, celebrado en el Real Monasterio de Santa María de la Valldigna, una cita que permite acercarse a la herencia culinaria de los monjes cistercienses.

A un paso de Valencia y cerca del Mediterráneo, Simat de la Valldigna, uno de los rincones con más personalidad de la Safor, reúne todos los ingredientes para una escapada que combina patrimonio, naturaleza y gastronomía. Un valle que guarda una historia que merece ser descubierta sin prisas.

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