El virus que obliga a arrancar limoneros se extiende por la Vega Baja y será objeto de una jornada científica en Elche

El avance de la clorosis nervial amarilla de los cítricos, un virus que ya está obligando a arrancar plantaciones de limoneros principalmente en la comarca alicantina de la Vega Baja se ha convertido en una plaga en la Comunitat Valenciana. La prevención y alerta ante este virus será el eje una jornada  organizada por la Cátedra de Eficiencia Hídrica y Agricultura Sostenible  de la Universidad de Alicante el 16 de julio en Elche.

El coordinador de la cátedra y organizador del encuentro, Pablo Melgarejo, advierte de que se trata de una enfermedad emergente que afecta gravemente en especial a limoneros, limas y pomelos", y alerta de que su rápida expansión puede poner en riesgo al sector si no se contiene a tiempo. "Esto va muy rápido. Se puede cargar el sector de los cítricos, especialmente del limón, en poco tiempo si no se ataja a tiempo y se erradica", avisa.

El virus provoca un amarilleo de los nervios de las hojas, deformaciones en los frutos y la pérdida de producción. Su principal problema, explica Melgarejo, es que no tiene cura, por lo que la única medida cuando se detecta un árbol infectado es su arranque. "En Elche ya se han producido un montón de arranques de limoneros jóvenes. Porque el árbol que esté infectado ya no tiene solución", señala.

La enfermedad afecta especialmente a limoneros y limas, mientras que otros cítricos, como algunos naranjos, pueden albergar el virus sin mostrar síntomas. Esa circunstancia los convierte en transmisores silenciosos que "pueden propagar el virus mediante herramientas de poda, pulgones, mosca blanca u otros vectores, dificultando enormemente su control", señala Pablo Melgarejo.

Obligación de arrancar los árboles afectados

Melgarejo recuerda que la Comunitat Valenciana ya ha declarado esta enfermedad como plaga de cuarentena y obliga al arranque de las plantaciones infectadas, mientras continúan las inspecciones y análisis tanto en la Comunitat como en la Región de Murcia. Además, el virus ya ha sido detectado en Andalucía. "Cuanto más pasa el tiempo, la difusión puede ser mayor y la dificultad para erradicarla más complicada", advierte.

El docente recuerda que la comarca más afectada en estos momentos es la Vega Baja y compara el riesgo que supone esta enfermedad con la crisis provocada por el virus de la tristeza de los cítricos en la década de 1950. "Podría suceder como en el año 1956, cuando apareció la enfermedad de la tristeza, que destrozó todo el sector de los cítricos de España y nos costó muchísimos años recuperarnos".

Melgarejo explica que, por el momento, no existen cifras cerradas de árboles afectados, "ya que la situación evoluciona prácticamente a diario". Los servicios de sanidad vegetal mantienen una vigilancia constante mediante prospecciones y análisis PCR en parcelas sanas y sospechosas para detectar nuevos focos. "Los datos se están actualizando todos los días porque están haciendo análisis diarios y prospecciones en parcelas tanto sanas como enfermas", señala Pablo Melgarejo, que insiste en que cualquier árbol que dé positivo debe ser arrancado al no existir tratamiento para frenar la enfermedad.

Objetivo: alertar e informar a los agricultores

Precisamente para informar al sector sobre la evolución de esta amenaza, la sede de la Comunidad General de Regantes Riegos de Levante, en Elche, acogerá el próximo 16 de julio, a las 19.00 horas, una jornada monográfica dedicada a la clorosis nervial amarilla de los cítricos. El objetivo, según Melgarejo, es "alertar e informar a los agricultores y a los técnicos agrícolas sobre ese problema que ya lo tenemos encima" y explicar el seguimiento de la enfermedad y su nivel de incidencia actual.

El programa reunirá a algunos de los principales especialistas en sanidad vegetal. Entre los ponentes figura el investigador del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), Antonio Olmos Castelló, que analizará las características del virus y los trabajos que desarrolla el centro de referencia nacional en material vegetal certificado. Por su lado, Vicente Dalmau Sorli, jefe del Servicio de Sanidad Vegetal de la Generalitat Valenciana expondrá la situación de la enfermedad en la Comunitat y las medidas adoptadas, mientras que Juan Fernando Navarro Hernández, responsable de Sanidad Vegetal de la Región de Murcia, abordará la evolución del virus en esa comunidad. La jornada concluirá con la intervención de José Cuenca Ibáñez, director técnico de Viveros AVASA, que explicará los controles y la trazabilidad del material vegetal suministrado por los viveros, seguida de una mesa redonda moderada por ASAJA Alicante.