De la desamortización al siglo XXI: la Biblioteca Azorín encarará su gran metamorfosis tras casi dos siglos de historia
Tras la luz verde municipal y el visto bueno arqueológico otorgado al Ministerio de Cultura, la ciudad aguarda la licitación de un ambicioso proyecto presupuestado en 11,8 millones de euros y con un plazo de ejecución de 30 meses.
Biblioteca Pública Azorín
El Ayuntamiento de Alicante ha concedido la licencia de obra mayor para iniciar la rehabilitación integral de la Biblioteca Pública Azorín. Tras la luz verde municipal y el visto bueno arqueológico otorgado al Ministerio de Cultura, la ciudad aguarda la licitación de un ambicioso proyecto presupuestado en 11,8 millones de euros y con un plazo de ejecución de 30 meses. La actuación reformará de manera radical el emblemático edificio del Paseíto de Ramiro —articulando cinco plantas y dos niveles subterráneos para albergar desde áreas multimedia hasta fondos especializados y depósitos documentales—. Sin embargo, más allá del trámite administrativo y del despliegue arquitectónico, este anuncio marca el inicio del capítulo más reciente en una crónica bicentenaria: la de una institución que ha encarnado la memoria y la vida intelectual de Alicante a lo largo de casi 170 años.
Los orígenes: entre conventos, desamortizaciones y el Instituto Provincial
La historia de la Biblioteca Pública de Alicante hunde sus raíces en el siglo XIX. Nació oficialmente en 1855, en un contexto histórico convulso marcado por las desamortizaciones liberales. Sus primeros fondos bibliográficos no surgieron de adquisiciones institucionales planificadas, sino del rescate de los valiosos volúmenes confiscados a los conventos y monasterios alicantinos tras la aplicación de las leyes de Madoz.
En sus primeras décadas, la biblioteca no contaba con una sede exenta ni con el protagonismo urbano del que goza hoy. Quedó vinculada al Instituto Provincial de Segunda Enseñanza (el actual Instituto Jorge Juan), compartiendo espacio y tutela académica. Durante este periodo decimonónico, la colección se nutrió de donaciones particulares de eruditos locales, manuales de estudio y documentos raros que comenzaron a conformar el valioso tesoro bibliográfico de la provincia.
Traslados y la conquista de un espacio propio
A lo largo del siglo XX, el volumen creciente del fondo y el incremento de lectores hicieron insostenible su permanencia como mera dependencia escolar. Durante décadas, la biblioteca experimentó diversos traslados y reubicaciones provisionales en la ciudad, buscando un acomodo digno para preservar joyas impresas que abarcaban desde incunables hasta legajos del patrimonio histórico valenciano.
No fue hasta la década de 1970 cuando el proyecto de dotar a Alicante de una gran Casa de la Cultura tomó forma definitiva. El lugar elegido para su construcción no podía ser más emblemático: el Paseíto de Ramiro, una traza urbana histórica situada a los pies del Castillo de Santa Bárbara y al borde del centro histórico, sobre solares de fuerte arraigo ciudadano y gran riqueza subterránea.
La Casa de la Cultura del Paseíto de Ramiro y el tributo a Azorín
El edificio actual, levantado a principios de los años 70, abrió sus puertas para albergar la biblioteca estatal y articular la vida cultural de la ciudad. Poco después, la institución rebautizó su nombre oficial en homenaje al célebre escritor monovero José Martínez Ruiz, «Azorín», figura indiscutible de la Generación del 98 que con su prosa inmortalizó los paisajes, la luz y la literatura alicantina.
Desde la transferencia de su gestión a la Generalitat Valenciana en 1983, la Azorín ha actuado como el auténtico pulmón documental de la provincia. Por sus salas de lectura han pasado generaciones de estudiantes, investigadores, historiadores y vecinos. Sus depósitos custodian hoy una memoria viva que abarca desde la prensa histórica local hasta miles de obras de referencia obligada para comprender la identidad de la Marina y la L'Alacantí.