Boca cae en Ecuador y se complica

Boca llegaba a Ecuador como el claro favorito: tenía la obligación de recuperarse de la derrota en Brasil y aprovechar que Universidad Católica y Cruzeiro jugaban entre sí. Barcelona, por su parte, estaba complicado: había perdido sus tres partidos y una nueva derrota lo dejaba sin chances de clasificación.

Fue un partido que estuvo cerca de suspenderse, ya que una lluvia intensa y prolongada cayó sobre el campo de juego, dejándolo muy afectado, con charcos y zonas prácticamente injugables.

La primera llegada fue para Boca a los 6 minutos: tras un córner de Leandro Paredes y un mal rechazo, la pelota le quedó a Santiago Ascacíbar, que pifió. Luego le cayó a Ayrton Costa, que se deslizaba para definir, pero José Contreras reaccionó abajo y evitó lo que podía ser el primero.

A los 15 minutos, tras una jugada ofensiva del conjunto local, Byron Castillo chocó con Leandro Brey, dejando adolorido al arquero. Minutos después, ante una mala salida de Brey, Darío Benedetto recuperó la pelota y jugó un pase atrás para Milton Celiz, que definía a merced, pero remató justo donde estaba su compañero. Al finalizar esa jugada, Brey se arrojó al piso y debió ser reemplazado por Javier García, arquero de 39 años que no jugaba desde hacía dos años y un mes.

A los 33 minutos llegó una imprudencia total de Ascacíbar: con un rival en el piso, le pateó la cabeza. El árbitro Carlos Betancur, de flojo desempeño, solo sancionó falta, pero el VAR lo llamó y terminó expulsando al mediocampista.

Sobre los 45 minutos, Boca volvió a tener una gran chance: Tomás Aranda habilitó muy bien a Miguel Merentiel, que ganó en velocidad, pero definió suave de zurda a las manos de Contreras.

A los 51 minutos, ya en el tiempo agregado, hubo otra expulsión: Celiz le dio un codazo a Paredes que el árbitro no sancionó ni como falta. Nuevamente, el VAR intervino y Betancur expulsó al mediocampista.

Así terminó un primer tiempo muy cortado, con faltas, lesiones, expulsiones y decisiones arbitrales cuestionables.

En el segundo tiempo, Boca aprovechó la igualdad numérica y, a los 59 minutos, otra vez Aranda dejó mano a mano a Merentiel, pero el uruguayo controló mal y terminó chocando con Contreras.

A los 63, el Xeneize fue en busca de la victoria: Paredes habilitó muy bien a Exequiel Zeballos, que, ante la salida del arquero, tiró un pase al medio que Milton Giménez casi llega a empujar.

Sin embargo, a los 73 minutos llegó el gol: tras varios errores de Boca, habilitaron a Jhonny Quiñónez, que avanzó solo y jugó un pase atrás para la llegada de Héctor Villalba, quien remató cruzado y puso el 1-0.

Ya en el minuto 94, con Boca volcado al ataque y sin claridad, Barcelona aprovechó una contra: Villalba quedó mano a mano frente a García, que achicó muy bien y evitó el segundo.

Con eso finalizó el partido: Boca complica su clasificación, mientras que Barcelona suma por primera vez y evita quedar eliminado. Con este resultado, Barcelona queda último con 3 puntos y Boca se mantiene segundo con 6, a la espera de lo que suceda entre Cruzeiro y Universidad Católica.