La NBA quiere comprar la Euroliga y sus exjugadores la desprecian: "Os pateamos el culo"
La respuesta a unas declaraciones de Jokic recupera la vieja suficiencia estadounidense justo cuando los propietarios de la competición europea estudian una propuesta que podría acabar con su absorción dentro del proyecto NBA Europe
Aficionados de Fenerbahce en la Supercopa de la Euroliga
LA NBA ha descubierto que el baloncesto europeo merece muchos millones. Algunos de quienes jugaron en ella todavía no parecen haber descubierto que también merece respeto. Gilbert Arenas, tres veces All-Star, acaba de responder a Nikola Jokic después de que el serbio explicara por qué considera más difícil jugar bajo las reglas europeas.
"¿Más difícil dónde? ¿En Grecia? ¿En Serbia?", respondió Arenas antes de recurrir al argumento definitivo de la vieja superioridad estadounidense: "Ganamos el oro a Francia". Después llegó el golpe más grueso: "El Team USA os patea el culo". Una peculiar manera de valorar el baloncesto que la NBA pretende conquistar.
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Fernando Montebueno
Hay un pequeño problema en su razonamiento. Jokic no estaba discutiendo si Estados Unidos tiene mejores jugadores que Francia, Serbia o Grecia. Hablaba de baloncesto: espacios, defensas, reglas y diferencias entre competir en la NBA y hacerlo en Europa. Arenas respondió comparando selecciones nacionales y colocando sobre la mesa un oro olímpico.
La suficiencia tampoco nació ayer. Charles Barkley, otra leyenda de la NBA, aseguró durante los Juegos de París que Estados Unidos debía ganar sus partidos por 20 o 30 puntos. Serbia estuvo después a cuatro puntos de eliminar al equipo estadounidense cuando quedaban menos de tres minutos para terminar aquella semifinal.
Quieren el baloncesto que desprecian
La salida de Arenas llega, además, en un momento peliagudo. Mientras el antiguo jugador se pregunta con sorna si realmente es difícil jugar en Grecia o Serbia, los despachos de la NBA llevan meses haciendo números para desembarcar precisamente en Europa y quedarse con una parte sustancial de su negocio.
Los propietarios de los clubes accionistas de la Euroliga tienen sobre la mesa una propuesta vinculada a la NBA que contempla su entrada en la competición y su integración en el proyecto NBA Europe. Makis Aggelopoulos, propietario del AEK, ha sido todavía más explícito: sostiene que el plan supone una absorción de la actual Euroliga.
La alternativa tampoco resulta amistosa. Si no existe acuerdo, la NBA trabaja junto a FIBA en el lanzamiento de su propia competición europea, previsiblemente a partir de 2027, con grandes ciudades, clubes e inversores como objetivo. El desembarco, mediante compra o competencia directa, parece cada vez menos una simple exploración.
El baloncesto europeo resulta así suficientemente malo para provocar las carcajadas de Arenas, pero suficientemente atractivo para que la mayor liga del planeta quiera entrar en su mercado. Durante décadas Europa miró hacia Estados Unidos para aprender de la NBA. Ahora son los estadounidenses quienes buscan aquí clubes, ciudades, audiencias y dinero.
Arenas puede seguir pensando que el Team USA nos "patea el culo". En los despachos de la NBA, mientras tanto, están intentando averiguar cuánto cuesta comprarlo. Quizá el baloncesto europeo no sea tan sencillo ni tan poca cosa cuando alguien está dispuesto a pagar una fortuna por quedarse con él. Por el culo, según parece.