De estudiar en Virginia a desafiar a Alcaraz en las ATP Finals: el año increíble de Rafa Jódar
Hace doce meses, el madrileño estudiaba en Estados Unidos y ocupaba el puesto 166 del mundo. Ahora, con 20 años y su padre como entrenador, disputará en Turín el torneo que reúne a la élite del tenis
Rafael Jódar, en el pasado Rolex Paris Masters 2026
Hace un año, Rafa Jódar tenía que organizar sus entrenamientos alrededor de las clases en la Universidad de Virginia. Ocupaba el puesto 166 del ranking mundial y todavía no había disputado un partido en el circuito ATP. El próximo domingo estará en Turín, preparado para competir en las ATP Finals con Carlos Alcaraz y otros seis de los mejores tenistas de la temporada.
Entre una escena y otra apenas han pasado doce meses. El madrileño tiene 20 años, ha ganado su primer título profesional y ha irrumpido entre los diez mejores del mundo. Una carrera que parecía necesitar varios años ha recorrido sus primeras grandes etapas en apenas unos meses.
EStendencia
Quién es Rafa Jódar, la promesa del tenis español, ganador de tres torneos Challenger en un mes
Elena Bellver
Su historia tiene, además, un protagonista que no suele aparecer en los grandes titulares: su padre.
Un entrenador que aprendió con su hijo
Rafael Jódar padre es profesor de Educación Física. Su deporte era el baloncesto, pero empezó a estudiar tenis cuando descubrió las condiciones de su hijo. Hoy figura como su entrenador y le acompaña en una aventura que ya ha superado cualquier previsión razonable incluso para el papá más optimista.
El joven madrileño pasó por el tenis universitario estadounidense, donde encontró una combinación de estudios y competición que le permitió seguir creciendo. En 2024 había conquistado el US Open júnior. Un año después ganó tres torneos Challenger y empezó a plantearse que el circuito profesional podía ser algo más que un sueño.
A finales de 2025 tomó la decisión de dejar la universidad. El tenis había dejado de ser una posibilidad de futuro para convertirse en su presente.
De Marrakech a Shanghái, sin levantar el pie
El salto fue inmediato. En enero debutó en un Grand Slam, el Abierto de Australia. En abril levantó su primer trofeo ATP en Marrakech, después de derrotar al argentino Marco Trungelliti.
Después llegaron las semifinales de Barcelona, los cuartos de Madrid y Roland Garros, la final de Washington y las semifinales del Masters 1.000 de Montreal. En octubre alcanzó otra final, esta vez en Shanghái, una de las grandes citas del calendario.
El 2 de noviembre se convirtió en el jugador que menos tiempo había necesitado para entrar en el top 10 desde su debut en el circuito: 287 días. Y también, en el primer tenista en llegar a las Finales ATP en el mismo año en que se estrenó en el circuito completo.
La última puerta se abrió en París. Jódar ya había caído eliminado, pero la victoria de Alcaraz sobre Taylor Fritz en cuartos de final aseguró su clasificación para Turín. Terminó noveno en la carrera anual y ocupará la plaza que deja libre Jannik Sinner por lesión.
Las ATP Finals se disputarán del 15 al 22 de noviembre. El sorteo decidirá si Jódar y Alcaraz llegan a enfrentarse, aunque ambos compartirán el torneo que España no disputaba con dos representantes desde Nadal y Ferrer en 2015.