Las patatas: 12 datos interesantes que te sorprenderán

La patata, este humilde tubérculo que se ha convertido en un alimento esencial en muchas culturas alrededor del mundo, tiene una historia sorprendente que se remonta a miles de años

En este artículo, exploraremos 12 datos asombrosos sobre la patata, desde sus orígenes en los Andes hasta su impacto en la historia de Irlanda y otras curiosidades. Prepárate para un viaje a través del tiempo y descubre la historia detrás de uno de los alimentos más populares del mundo.

12 datos interesantes sobre las patatas

1.Los Orígenes de la Patata

La patata tiene raíces antiquísimas, ya que su domesticación se estima entre el 8000 y el 5000 a.C en la cordillera de Los Andes, en zonas que hoy conocemos como Perú y Bolivia.

Aunque se ha encontrado evidencia de patatas que datan del año 2500 a.C en el sitio costero de Ancón. Se sabe que civilizaciones andinas que surgieron hace unos 4.500 años, ya cultivaban patatas.

Se han encontrado representaciones de este tubérculo en cerámicas de ese período, incluyendo piezas de los Moche, Chimú, Nazca y otras civilizaciones precolombinas, que se desarrollaron y desaparecieron antes de la llegada de los Incas, (1200 D. C -1533).

2.La llegada de la patata a España

Las patatas viajaron desde América del Sur a España gracias al conquistador extremeño Pedro Cieza de León en el año 1560. Este tubérculo, originario de los Andes, comenzó a cautivar la imaginación de los europeos, aunque inicialmente no se consideró un alimento.

3.La curiosidad de las flores de la patata

En la corte del emperador Carlos I de España, los botánicos se sorprendieron por las hermosas flores de la patata. Sin embargo, en ese momento, no se consumiría como alimento. Las flores se usaban como ornamentación en algunos palacios, pero se creía que la patata era indigesta y perjudicial para la salud.

4.La patata en España y Europa

A lo largo de los siglos XVI y XVII, la patata comenzó a extenderse por España y el resto de Europa. A pesar de su creciente presencia, seguía siendo considerado un alimento humilde, destinado principalmente al ganado. Además de su utilidad como alimento, las patatas también se empleaban como adornos y abono para otras plantas.

5.Antoine Augustin Parmentier: el cambio de perspectiva

El cambio crucial en la percepción de la patata como alimento llegó de la mano de Antoine Augustin Parmentier, un farmacéutico militar del siglo XVIII.

Durante su tiempo en prisión en Prusia, donde la patata ya era común entre los campesinos, Parmentier descubrió su valor nutritivo. A su regreso a Francia, lideró una campaña para promover el consumo de patatas.

En 1772, la Facultad de Medicina de París confirmó que la patata no era dañina, allanando el camino para su aceptación como alimento.

6.La composición nutricional de las patatas

Las patatas son un alimento impresionantemente completo. Por cada 100 gramos, aportan 88 calorías, 18 gramos de hidratos de carbono, 2,5 gramos de proteínas, 2 gramos de fibra y un sorprendente 77,3 gramos de agua. Además, contiene vitaminas esenciales como la vitamina C, E, B1, B2, B3 y ácido fólico.

7.La patata en la historia de Irlanda

Irish Boxty,

En Irlanda, la patata tuvo un papel fundamental en la alimentación de millones de personas durante décadas.

Uno de los platos más populares era el Irish Boxty, unas tortitas hechas con patatas ralladas, puré de patatas, leche, mantequilla y harina. El clima y los suelos irlandeses eran ideales para el cultivo de patatas, lo que permitía una rápida cosecha en tan solo 90-100 días.

Según datos recopilados en historyplace.com, más de tres millones de campesinos irlandeses subsistían únicamente con verdura, que aporta carbohidratos, algunas proteínas, minerales y vitaminas y se podía conservar hasta 6 meses. A las patatas les añadían otras verduras como cebollas o repollo, pescado y de beber suero de leche.

8.La Gran Hambruna Irlandesa

La dependencia de la patata como alimento principal tuvo consecuencias devastadoras durante la Gran Hambruna Irlandesa.

Entre 1845 y 1849, una plaga causada por el hongo 'Phytophthora infestans' destruyó la mitad de las cosechas de patatas. Esto provocó una tragedia en la que más de un millón de personas murieron de hambre o enfermedades relacionadas con la falta de alimento, tal como cita la web de la Embajada de Irlanda en Estados Unidos.

9.El hongo que infectó los cultivos vino de América

¿Por qué se perdieron tantos cultivos de patatas en la Gran Hambruna irlandesa?  En 1845 sucedió algo inesperado. La cosecha de ese año no era como de costumbre, algo le pasaba a las plantas, las hojas se ennegrecieron.

En aquel momento no sabían que podía ser, salvo una plaga que afectaba a la cosecha. Luego se supo que era un hongo llamado ‘Phytophthora infestans’ el que desencadenó la enfermedad del cultivo. La enfermedad destruyó la mitad de la cosecha y supuso una pérdida de 3,5 millones de libras.

El hongo que causó la plaga llegó procedente de América del Norte en las bodegas de los barcos hasta Inglaterra, y el viento lo diseminó hasta Irlanda.

Miles de hectáreas de cultivo se perdieron, y al ser un alimento de subsistencia para los irlandeses  desencadenó uno de los sucesos más trágicos de la historia, cerca de dos millones de personas murieron de hambre o como consecuencia de la falta de alimento.

La población, que en 1846 era de 8,5 millones se redujo a 6,5 millones, reducción que continuaría en los años siguientes debido tanto a la mortalidad como a la emigración a América, tal como cuenta la UEX, (Universidad de Extremadura).

10.China: el mayor productor de patatas

En la actualidad, China es el mayor productor de patatas del mundo, con una producción de 94.382.175 toneladas métricas en 2021, según datos de la FAO. Le siguen La India y Ucrania en el ranking de producción.

11.Patatas y bebidas alcohólicas

Las patatas no solo son excelentes para comer, sino que también se utilizan en la elaboración de algunas bebidas alcohólicas, como el Vodka, Akvavit o Poitín. Su versatilidad va más allá de la cocina y se extiende al mundo de las bebidas.

12.La misteriosa patata de color violeta

La vitelotte noire, también conocida como patata violeta, es una variedad única que se cultiva en Francia desde principios del siglo XIX. Su color azul violeta la hace destacar y se la conoce a veces como la "trufa china". Además de su aspecto distintivo, se considera una excelente fuente de antioxidantes.

Como ves, la patata es un alimento que ha recorrido un largo camino a lo largo de la historia, desde sus modestos orígenes en los Andes hasta convertirse en un alimento esencial en la dieta de muchas personas en todo el mundo.

Su historia está llena de momentos sorprendentes y eventos que han marcado la evolución de la gastronomía y la agricultura. Así que, la próxima vez que disfrutes de unas patatas fritas o un puré de patatas, recuerda toda la historia que hay detrás de este humilde tubérculo. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.