¿Qué son los círculos de hadas? Investigadores españoles publican un atlas

El estudio sobre la nueva investigación fue publicado el lunes 25 de septiembre en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . El autor principal es Emilio Guirado de la Universidad de Alicante , en España.

En el atlas, los investigadores documentaron 263 nuevos sitios de círculos de hadas en 15 países y en tres continentes, incluidos sitios en Madagascar y Asia.

Los misteriosos círculos de hadas

La reciente investigación de científicos españoles sobre los enigmáticos círculos de hadas, que se caracterizan por mostrar áreas de suelo desnudo rodeadas de anillos de vegetación, ha desvelado secretos sorprendentes. Este intrigante fenómeno ha sido objeto de curiosidad y desconcierto para la comunidad científica durante mucho tiempo. 

¿Qué son los círculos de hadas?

Los círculos de hadas son formaciones naturales que se presentan como parches circulares de vegetación en medio de áreas de suelo desnudo. Estos círculos pueden variar en tamaño, desde pequeños de unos 3.4 metros  hasta enormes, con algunos alcanzando diámetros de 34 metros. A lo largo de los años, los científicos han debatido sobre las posibles causas detrás de estos misteriosos patrones vegetativos.

Algunas teorías propuestas incluyen la actividad de las termitas, la acción de hongos, la toxicidad de plantas autóctonas, la contaminación por minerales radiactivos e incluso la influencia del polvo de avestruz. Estos patrones se pueden encontrar en entornos áridos y desiertos, y antes de esta investigación, se habían documentado principalmente en el suroeste de África y el centro de Australia.

¿Cómo se forman los círculos de hadas?

La investigación reciente ha arrojado luz sobre las condiciones que propician la formación de los círculos de hadas.

Los científicos españoles descubrieron que la combinación de ciertas características del suelo y el clima desempeña un papel fundamental en este fenómeno. En particular, la presencia de círculos de hadas está relacionada con suelos con bajos niveles de nitrógeno y regiones con precipitaciones anuales por debajo de los 200 mm.

Además, esta investigación demostró factores previamente pasados ​​por alto, como el albedo (la capacidad del suelo para reflejar la radiación solar) y el estado de los acuíferos.

Esto es especialmente relevante, ya que el uso excesivo de aguas subterráneas en regiones áridas podría alterar la formación de estos patrones. La presencia de círculos de hadas también parece estar relacionada con una mayor estabilidad en la productividad primaria de la vegetación en comparación con otros ecosistemas.

Los círculos de hadas son una de las formaciones naturales "más impresionantes y misteriosas" que pueden observarse en las zonas áridas. El investigador de la UA y autor principal del artículo, #EmilioGuirado señala sus efectos en el funcionamiento de los ecosistemas y descubrir

— UniversidadxClima (@UniversidadxC) September 26, 2023

Implicaciones de la Investigación

Los hallazgos de esta investigación han revelado que los círculos de hadas son más comunes de lo que se creía previamente.

Los científicos documentaron 263 nuevos sitios en 15 países y en tres continentes, incluyendo lugares tan diversos como Madagascar y Asia. Esta expansión geográfica de los círculos de hadas ha permitido una comprensión global de los factores que influyen en su distribución.

Manuel Delgado Baquiro, uno de los investigadores dijo en un comunicado:

"Nuestro estudio proporciona evidencia de que los círculos de hadas son mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente, lo que nos ha permitido, por primera vez, comprender globalmente los factores que afectan su distribución".

Fernando T. Maestre, profesor de la Universidad de Alicante y director del Centro Laboratorio de Ecología de Zonas Áridas y Cambio Global, señala que estos resultados indican una mayor estabilidad en la productividad de los círculos de hadas. Esta estabilidad es esencial para la provisión de servicios ecosistémicos, como la cantidad de forraje, y puede ser un indicador importante de la degradación de los ecosistemas debido al cambio climático en zonas áridas.

El Primer Atlas de distribución global

Este estudio utilizó modelos basados ​​en inteligencia artificial para clasificar imágenes de satélite y descubrir patrones similares a los círculos de hadas en diversas regiones del mundo. Estos patrones se encontraron en lugares como el Sahel, el Sáhara Occidental, el Cuerno de África, Madagascar, el suroeste de Asia y el centro de Australia.

Este estudio no solo proporciona una visión más clara de la ecología y biogeografía de los círculos de hadas, sino que también representa el primer atlas de su distribución global. Esto significa que ahora podemos tener una comprensión más completa de este fenómeno intrigante en todo el mundo.

Los círculos de hadas del Desierto de Namib

El suroeste de África alberga una de las colecciones más famosas de círculos de hadas del mundo. En el desierto de Namib, que se extiende a lo largo de las costas atlánticas de Angola, Namibia y Sudáfrica, millones de estos círculos se pueden encontrar.

Estos círculos varían en tamaño, desde aproximadamente 3.4 metros a 34 metros de diámetro.  Están compuestos por parches desnudos de tierra rodeados de anillos de hierba exuberante.

En resumen, los círculos de hadas, ese misterioso fenómeno , han sido objeto de una investigación fascinante por parte de científicos españoles,  que ha revelado detalles sorprendentes sobre su distribución y formación. La influencia de factores como el contenido de nitrógeno del suelo y la precipitación anual ha sido confirmada como clave para la aparición de estos patrones en diversas partes del mundo.

Además, se ha demostrado que los círculos de hadas contribuyen a la estabilidad de la productividad de la vegetación, lo que tiene implicaciones importantes para la salud de los ecosistemas en regiones áridas. Con la ayuda de la inteligencia artificial, los científicos han trazado un mapa global de estos patrones, proporcionando una visión más completa de este enigma natural.

En última instancia, esta investigación nos ha acercado un poco más a comprender el misterio de los círculos de hadas y ha abierto nuevas puertas para explorar su papel en el contexto de nuestro cambiante clima y medio ambiente. Si te ha sido útil este artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión