El "Santo Grial" de los bibliófilos barojianos

El libro "Vidas sombrías" , publicado en 1900, es probablemente la obra más buscada por cualquier bibliófilo barojiano. Y lo es por dos razones sencillas como demoledoras: casi no existen ejemplares y es su primer libro publicado.

Está afirmación la puedo constatar gracias al testimonio que de primera mano nos dejó el periodista Andrés Muñoz en el rotativo argentino "La Nación" en 1950 que entrevistó en su domicilio al literato vasco.

Baroja con su claridad habitual, explicó que mandó imprimir 500 copias en la imprenta de Antonio Marzo, pero solo se vendieron unas 60 o 70, seguramente entre amigos y habituales de las tertulias madrileñas que más tarde darían pie a la Generación del 98. ¿Qué pasó con las demás? Baroja lo explicó sin rodeos: “Los quemé en el patio de mi casa porque me estorbaban”. Y añadió con desdén: “En el Madrid literario de entonces no había sitio para mis libros… y eso que solo había escrito uno. Pero como yo escribía para mí y mis amigos, seguí escribiendo.”

En estas "Vidas sombrías" se encuentran algunos de sus mejores relatos de terror y de sus primeras obsesiones literarias, ya visibles en cuentos como El reloj, La sima, La caja de música, Bondad oculta o Los coles del cementerio. Pero la calidad literaria de estos relatos, para mí y para los bibliófilos quedan en un segundo plano, ya que lo realmente apasionante es encontrar un ejemplar salvado de aquella quema.

Tanto es así que, en años recientes, solo aparece documentada una venta en el mercado de libro antiguo, la de un ejemplar que salió en 2018 y además dedicado a su amigo, el pediatra Manuel Tolosa Latour y en bibliotecas públicas solo se conservan cuatro ejemplares, dos de ellos en la Biblioteca Nacional de España.

Por todo ello, una primera edición de "Vidas sombrías" tengo la osadía de afirmar es el auténtico "Santo Grial" de los bibliófilos barojianos.