Los médicos advierten: crecen los casos de una enfermedad dermatólogica descrita hace milenios
Una enfermedad ancestral vuelve a propagarse en pleno siglo XXI
Médicos europeos confirman un aumento global de una afección de la piel que se creía controlada.
Hombre rascando su mano enrojecida por el picor
De los papiros egipcios al siglo XXI: la sarna demuestra que no ha desaparecido. Documentada desde hace más de tres mil años en textos médicos del Antiguo Egipto, como el Papiro de Ebers, sigue siendo un reto sanitario actual (JAMA Dermatology, History of Scabies).
Un repunte de la sarna que preocupa a médicos de varios países
Erupcion en la piel
La sarna, también conocida como escabiosis, ha vuelto a situarse en el centro de la conversación médica. Lo que parecía una enfermedad del pasado se está propagando con rapidez en España, Italia, Reino Unido y otros países europeos, y las autoridades sanitarias confirman una tendencia al alza a escala mundial.
Según un artículo científico del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), publicado en la revista Eurosurveillance e indexado en PubMed, los diagnósticos en atención primaria española se multiplicaron casi por cincuenta en apenas una década: de 131 casos por millón de habitantes en 2011 a más de 6.300 en 2023. El informe, citado por RTVE, El Mundo y El Confidencial, advierte de un incremento sostenido en hogares, residencias y centros sanitarios, donde el contacto cercano favorece la transmisión.
La situación no es exclusiva de España. En Italia, la Sociedad Italiana de Dermatología ha informado de un aumento del 750 % en tres años, con brotes en escuelas y hospitales (Indeksonline). En Reino Unido, la British Association of Dermatologists y el diario Mirror han descrito una “enfermedad medieval” que vuelve a circular con fuerza. Y el portal médico Medscape lo resume de forma clara: “La sarna está aumentando en todo el mundo, incluso en países de altos ingresos.”
Qué es la sarna y qué la provoca
Sarna, ácaro
Lejos de ser una rareza, la sarna es una infestación cutánea causada por el ácaro Sarcoptes scabiei. Este diminuto parásito excava túneles microscópicos en la capa superficial de la piel para depositar sus huevos. El sistema inmunitario reacciona ante su presencia, provocando picor intenso, irritación y pequeñas lesiones rojizas. El contagio se produce por contacto directo y prolongado piel con piel, algo común entre convivientes, parejas o personal sanitario. También puede transmitirse por compartir ropa o sábanas, aunque en menor medida.
Sarna en niños
No discrimina edad ni clase social: puede afectar tanto a niños como a adultos y ancianos. Medscape explica que su expansión reciente tiene que ver con varios factores: la mayor movilidad internacional, la convivencia en espacios cerrados, los tratamientos incompletos y la resistencia creciente de algunos ácaros a productos tópicos.
Una dolencia tan antigua como persistente
La sarna está documentada desde hace más de tres mil años. Textos médicos del Antiguo Egipto, como el Papiro de Ebers (c. 1550 a. C.), describen lesiones cutáneas compatibles con la enfermedad (JAMA Dermatology, History of Scabies).
Papiro de Ebers
En la Grecia clásica, Aristóteles mencionó pústulas con picor persistente en sus escritos sobre anatomía y biología animal. Siglos después, el médico romano Aulo Cornelio Celso empleó por primera vez el término scabies —lo que hoy conocemos como sarna— y recomendó ungüentos con azufre para aliviar los síntomas (Universidad de Chicago – De Medicina, Libros V y VI).
El verdadero salto llegó en 1687, cuando el médico italiano Giovanni Cosimo Bonomo, junto al naturalista Giacinto Cestoni, observó por primera vez el ácaro Sarcoptes scabiei bajo el microscopio y demostró su papel causal en la enfermedad (PMC )
Sarcoptes scabiei
Desde entonces, se sabe que no es una infección bacteriana ni viral, sino una infestación parasitaria tratable que sigue vigente en pleno siglo XXI.
Síntomas que no deben ignorarse
Picor
- Los médicos coinciden en que el signo más característico es el picor intenso, sobre todo durante la noche. También aparecen:
- Granitos o surcos finos en muñecas, codos, ombligo, nalgas o entre los dedos.
- Erupciones que pueden extenderse por brazos, abdomen y muslos.
- En casos avanzados, costras y pequeñas heridas causadas por el rascado. El periodo de incubación suele ser de tres a seis semanas desde el contagio inicial. En ese tiempo la persona ya puede transmitir la enfermedad aunque aún no tenga síntomas evidentes, lo que explica los contagios en el entorno doméstico o en centros donde conviven muchas personas. (Diario Sanitario)
Tratamiento eficaz y medidas de prevención
Aplicar crema con permetrina
La buena noticia es que la sarna se cura con un tratamiento sencillo. Los dermatólogos prescriben una crema acaricida —habitualmente con permetrina o similares— que debe aplicarse una primera vez por todo el cuerpo y repetirse a los siete días. También es importante:
- Tratar a todos los convivientes, aunque no tengan síntomas.
Lavar la ropa
- Lavar ropa, toallas y sábanas a 60 °C o aislarlas en una bolsa cerrada durante tres días.
- Aspirar sofás y colchones, y mantener una buena ventilación.
Los médicos recomiendan no recurrir a remedios caseros ni interrumpir el tratamiento antes de tiempo. El picor puede persistir unos días, pero no significa que el tratamiento haya fallado.
En conclusión, pese al aumento de casos, la sarna no es una enfermedad grave: no deja secuelas y se controla fácilmente si se actúa a tiempo. El verdadero reto está en detectar los brotes de forma temprana y evitar la reinfestación.
Los expertos subrayan que este resurgir no debe interpretarse como un retroceso médico, sino como una llamada de atención sobre hábitos de higiene, seguimiento médico y educación sanitaria.
En palabras de Medscape, “la sarna es una dolencia tan antigua como el ser humano, pero su control depende de algo tan moderno como la conciencia colectiva”. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.