Tosferina en adultos: qué es y cuáles son los síntomas

La tosferina, a menudo asociada con la infancia, tiene una incidencia sorprendentemente alta en adultos. Estudios recientes en Francia y Alemania revelaron un aumento significativo de casos en adultos mayores, lo que resalta la necesidad de considerarla como un problema de salud pública en todas las edades.

Diagnosticar la tosferina en adultos puede ser desafiante debido a la variabilidad de los síntomas. En Cataluña, se ha observado un alarmante aumento de casos de tosferina en los últimos tiempos, fundamentalmente en niños.

El primer trimestre de 2024 registró un notable incremento en comparación con el año anterior, lo que genera preocupación entre las autoridades sanitarias y la población en general.

La Tosferina en adultos: una realidad subestimada

La tosferina, causada por la bacteria Bordetella pertussis, es una infección bacteriana que afecta los pulmones y las vías respiratorias. Su contagio es altamente efectivo y en ciertas situaciones puede desencadenar complicaciones severas.

Por ello, es importante que los bebés y los niños reciban la vacuna correspondiente para protegerse contra esta enfermedad. Aunque la tosferina  es comúnmente asociada con la infancia. Sin embargo, su impacto en los adultos es significativo y a menudo subestimado.

Estudios recientes han revelado una incidencia sorprendentemente alta en adultos. Por ejemplo, investigaciones realizadas en Francia entre junio de 2013 y agosto de 2014 encontraron que un número significativo de pacientes mayores de 50 años fueron diagnosticados con tosferina. Similarmente, en Alemania, se diagnosticó tosferina en el 5,6% de los casos en adultos mayores de 18 años.

Estos hallazgos desafían la noción común de que la tosferina es una enfermedad infantil exclusiva y resaltan la importancia de considerarla como un problema de salud pública en todas las edades.

Presentación clínica y síntomas

La tosferina en adultos puede manifestarse de diversas maneras, desde síntomas leves hasta cuadros graves que incluyen neumonía e insuficiencia respiratoria. Los síntomas típicos incluyen:

• Tos Persistente: Una tos que dura más de dos semanas es uno de los principales signos de tosferina en adultos.
• Tos Paroxística: Caracterizada por ataques de tos intensa y prolongada que pueden empeorar por la noche.
• Estridor Inspiratorio: Un sonido agudo al inhalar, que puede ser indicativo de obstrucción de las vías respiratorias.
• Tos Emetizante: Una tos tan violenta que puede causar vómitos.
• Mucosidad Espesa: La producción de mucosidad espesa es común y puede contribuir a la sensación de opresión en el pecho.
• Enrojecimiento facial: Algunos adultos experimentan enrojecimiento facial durante los ataques de tos, aunque este síntoma es más común en niños.

Es fundamental reconocer estos síntomas y buscar atención médica adecuada para un diagnóstico y tratamiento precisos.

Diagnóstico y tratamiento

Diagnosticar la tosferina en adultos puede ser desafiante debido a la variabilidad de los síntomas y la posibilidad de presentaciones atípicas. A menudo, se requieren pruebas de laboratorio, como la PCR o el cultivo, para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, estas pruebas pueden perder su utilidad si hay un retraso en la consulta médica, lo que puede conducir a un diagnóstico tardío y a la propagación de la enfermedad.

El tratamiento de la tosferina en adultos generalmente implica el uso de antibióticos para reducir la gravedad y la duración de la enfermedad. Además, se pueden recomendar medidas de apoyo, como descanso, hidratación adecuada y medicamentos para aliviar los síntomas.

Vacunación: prevención clave

La vacunación es una herramienta efectiva en la prevención de la tosferina. Aunque la introducción de la vacuna ha llevado a una reducción significativa de la incidencia, en los últimos años ha habido un resurgimiento global de la enfermedad.

Es fundamental promover la vacunación en adultos, especialmente en grupos de riesgo como mujeres embarazadas y trabajadores de la salud. Se recomienda la administración de dosis de refuerzo cada 10 años para mantener la protección.

El incremento de la tosferina en Cataluña

En Cataluña, los casos de tosferina han experimentado un alarmante aumento en los últimos tiempos. Según los datos proporcionados por Salut, el primer trimestre de este año ha visto un notable incremento, con alrededor de 7.230 contagios, en comparación con los 566 registrados en todo el año anterior. Una cifra que, sin duda, preocupa a las autoridades sanitarias y a la población en general.

Un resurgimiento inesperado

Tras años de mejoras gracias a las campañas de vacunación en niños, la tosferina casi había desaparecido de la escena. Sin embargo, a finales de 2023, esta enfermedad respiratoria volvió con fuerza, impactando especialmente en regiones como Cataluña, donde los casos continúan en aumento.

El Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya ha confirmado que el número de infecciones por tosferina ha aumentado de manera drástica en un corto período de tiempo. En un mes, los casos se han triplicado, pasando de 2.284 en febrero a 7.230 hasta el 27 de marzo de 2024. Una situación que exige una atención inmediata y medidas preventivas efectivas.

Distribución por edades

Los brotes de tosferina se han propagado principalmente en entornos escolares y familiares.

• Los más afectados son los niños, especialmente aquellos de entre 10 y 14 años, seguidos por los grupos de 5 a 9 años y de 15 a 49 años. Esta distribución demográfica resalta la importancia de la vacunación en todas las edades para contener la propagación de la enfermedad.

Desafíos en la prevención

Aunque las tasas de vacunación en Cataluña son relativamente altas, especialmente en niños de un año, existe una disminución significativa en la cobertura vacunal a los 6 años. Este desafío en la prevención destaca la necesidad de promover la conciencia sobre la importancia de la vacunación en todas las etapas de la vida y reforzar las medidas de control de enfermedades infecciosas.

Ante este escenario preocupante, es importante que las autoridades sanitarias intensifiquen los esfuerzos de prevención y control de la tosferina en Cataluña. Esto incluye promover la vacunación, especialmente en grupos de mayor riesgo, así como la implementación de medidas de higiene y distanciamiento social para reducir la propagación del virus.

Solo mediante una respuesta coordinada y eficaz podremos enfrentar este desafío de manera efectiva y proteger la salud de la comunidad.

En resumen, la tosferina en adultos es un problema de salud pública que merece una atención más amplia y una mejor comprensión. Es esencial educar a la población sobre los riesgos y síntomas de la enfermedad, así como promover la vacunación en adultos para prevenir su propagación.

Con un enfoque integral que incluya medidas preventivas, diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, podemos abordar de manera efectiva el desafío de la tosferina en adultos y reducir su impacto en la salud pública.

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