La verdadera historia de Laurence Debray, de hija de revolucionarios a confidente de Juan Carlos I

Laurence Debray (París, 1976) es una historiadora, escritora y documentalista francesa cuya trayectoria vital y profesional ha girado en torno a dos polos aparentemente opuestos: el legado revolucionario de sus padres y una admiración casi adolescente, y luego madura, por la figura del rey Juan Carlos I de España.

Hija del filósofo y teórico Régis Debray y de la antropóloga venezolana Elizabeth Burgos, Laurence creció en un entorno intelectualmente estimulante pero emocionalmente complejo. Su padre, compañero del Che Guevara y de Fidel Castro, participó en la guerrilla boliviana de 1967, fue capturado y condenado a 30 años de prisión. Mientras estaba encarcelado, contrajo matrimonio con Elizabeth Burgos en la propia cárcel el 14 de febrero de 1968. Una intensa campaña internacional en la que intervinieron De Gaulle, Malraux y el papa Pablo VI logró su liberación en 1970.

Tras el fracaso de las experiencias revolucionarias latinoamericanas y el golpe de Pinochet en Chile en 1973, Régis Debray se acercó al socialismo francés y fue asesor de François Mitterrand en política exterior para el Tercer Mundo (1981-1988). Elizabeth Burgos, por su parte, dejó atrás el activismo guerrillero y ocupó cargos institucionales en Francia y España: directora de la Casa de América Latina en París, agregada cultural en Madrid y directora del Instituto Cultural Francés de Sevilla.

La pareja se separó cuando Laurence era niña. Ella siempre ha descrito a sus padres como figuras algo distantes y ha reconocido sentirse más cercana a sus abuelos y a ciertas figuras paternas sustitutivas, entre las que destacan el escritor Jorge Semprún, el político socialista Alfonso Guerra y, muy especialmente, Juan Carlos I.

La fascinación temprana por Juan Carlos I

Con apenas seis años, durante unas vacaciones familiares en Madrid en los primeros años 80, Laurence Debray quedó impactada por la imagen del rey: «Reinaba un ambiente de libertad y alegría, encarnado por Juan Carlos I, tan apuesto como un actor de Hollywood, y que acababa de salvar a su país de un golpe de Estado». En plena adolescencia colgó en su cuarto una fotografía del monarca con uniforme de gala, como si fuera un ídolo pop, y fantaseaba con las historias de que el rey salía de noche en moto por Madrid de incógnito.

Esa admiración, alimentada en parte como reacción a la educación izquierdista de sus padres, se convirtió en un eje de su identidad. Durante sus estudios de Historia y Literatura en la Sorbona escribió su tesis doctoral sobre Juan Carlos I y, años después, reconocería que el monarca encarnaba para ella una forma de rebeldía personal.

Licenciada en Historia y Literatura por la Sorbona, completó posteriormente estudios de Economía en la London School of Economics. Su trayectoria profesional ha combinado el documental televisivo, trabajando para France 3 y otras cadenas, con la escritura. En 2018 publicó en España Hija de revolucionarios (Anagrama), una memoria autobiográfica que ya dejaba entrever su devoción por Juan Carlos I.

El acceso privilegiado al rey emérito

Debray conoció personalmente a Juan Carlos I en 2014, pocos meses antes de la abdicación, con motivo de la grabación de un documental. Él tenía 76 años; ella, 38. Lo que comenzó como una relación profesional derivó en una confianza extraordinaria. En 2022 publicó Mi rey caído (Debate), la primera y hasta ahora única biografía plenamente autorizada del rey emérito, que relata su día a día en el exilio de Abu Dabi.

La propia autora ha explicado la ventaja de su condición de extranjera: «Al ser extranjera, no estoy impregnada por el discurso ambiental español (…) Ser extranjera da una libertad para pensar y hablar de modo diferente. Y es por eso quizá que el rey habla conmigo, sabe que no llego con juicios de valor ni morales, que me interesa como personaje histórico y de novela».

El libro fue criticado en algunos sectores por su tono indulgente con los escándalos de la última etapa del reinado, pero nadie discute la profundidad del acceso que obtuvo Debray. Desde entonces, la escritora francesa se ha convertido en una de las personas más próximas al rey Juan Carlos: lo acompaña en viajes, actos privados y públicos (como la boda de Martínez-Almeida y Teresa Urquijo en 2024) y ejerce a menudo de cronista oficiosa, como hizo con el reportaje sobre la visita del emérito a París publicado en Paris Match.

Hoy Laurence Debray está felizmente casada con el empresario y escritor Émile Servan-Schreiber y reside principalmente en París. A sus 49 años, combina su carrera literaria y documental con el papel de confidente y defensora pública del rey que, desde niña, ocupó el lugar de héroe romántico en su imaginario.De hija de revolucionarios a cronista íntima de un monarca caído en desgracia: pocas trayectorias personales resumen tan bien las paradojas y los giros inesperados de la historia europea y latinoamericana de las últimas décadas.