Elke Büdenbender, la Primera Dama que recibió el riñón de su marido y ahora es recibida por Letizia

Estos días, la reina Letizia ejerce como anfitriona de Elke Büdenbender durante la visita de Estado que el presidente federal de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, y su esposa realizan a España. Steinmeier, en el cargo desde 2017, devuelve así la visita que los reyes Felipe VI y Letizia llevaron a cabo a Alemania en octubre de 2022, donde Elke actuó como anfitriona y ambas mostraron una excelente química durante un almuerzo privado en el Palacio de la Zarzuela, aunque entonces apenas pudieron coincidir por el carácter relámpago del viaje. Tres años después, la agenda paralela diseñada para las primeras damas les brinda la oportunidad de profundizar en su relación, en lo que supone la primera visita de Estado de un presidente alemán a España en 23 años.

Nació en enero de 1962 en Siegen (Renania del Norte-Westfalia), la misma región que vio nacer a Rubens y a poca distancia de Colonia. Se casó con Frank-Walter Steinmeier en 1995 tras conocerse en la universidad; llevan juntos casi tres décadas. Tras terminar la secundaria en su ciudad natal y trabajar brevemente en una empresa de construcción de maquinaria, en 1985 comenzó Derecho en la Universidad Justus Liebig de Giessen, compatibilizando los estudios con empleos como auxiliar estudiantil y asistente de investigación en la cátedra de Derecho Público.

Finalizada la carrera, realizó las prácticas jurídicas en el Tribunal Regional de Hannover (1994) y ejerció como jueza administrativa primero en Hannover y, desde el año 2000, en Berlín. Actualmente está en excedencia desde que su marido asumió la presidencia para acompañarle en sus funciones representativas.

En el plano personal, la pareja tiene una hija, Merit, de 26 años, que estudió Filología Árabe y prefiere mantenerse en un discreto segundo plano, apareciendo junto a su padre solo cuando es estrictamente necesario.

En 2010 Elke sufrió una grave enfermedad renal que requirió trasplante de riñón. El donante fue el propio Frank-Walter Steinmeier, quien no dudó en someterse a la intervención. Ambos se recuperaron completamente, aunque al presidente le hicieron falta varios meses de convalecencia.

La comitiva alemana llegó el miércoles 26 de noviembre. Ese mismo día, los reyes recibieron oficialmente a la pareja presidencial en el Palacio Real de Madrid con honores militares, himnos nacionales y revista a la Guardia Real en el Patio de la Armería. Posteriormente, Steinmeier saludó al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y visitó el Ayuntamiento de Madrid, donde el alcalde José Luis Martínez-Almeida le entregó la Llave de Oro de la Villa. Los monarcas y sus invitados depositaron una corona en el monumento a las víctimas de la guerra y la tiranía, almorzaron en privado en el Palacio de la Zarzuela y separaron sus agendas para actividades paralelas.

Para la ocasión, tanto Letizia como Elke eligieron vestidos azulados de largo midi, aunque de estilos muy distintos: el de la reina más sofisticado y el de la primera dama alemana mucho más sencillo y clásico. Mientras Felipe VI mantenía un encuentro privado con Steinmeier, las dos mujeres caminaron hasta la Galería de las Colecciones Reales para una reunión de trabajo sobre mujer e igualdad en España, organizada por la Embajada de Alemania.

Por la noche, los reyes ofrecieron una cena de gala en honor de los invitados en el Palacio Real, a la que asistieron, entre otros, Pedro Sánchez. Este jueves 27, mientras el rey participa en la inauguración del XI Foro Hispano-Alemán en la sede de la CEOE junto a Steinmeier, con presencia de empresarios de ambos países, y el presidente alemán se reúne con Sánchez en el Palacio de La Moncloa, doña Letizia y Elke Büdenbender mantienen su agenda exclusiva con actividades culturales y de igualdad. Por la noche, la pareja Steinmeier ofrecerá una recepción en honor de los reyes en la Embajada de Alemania en Madrid.

La visita concluirá el viernes 28 con un traslado al País Vasco. Felipe VI y Steinmeier rendirán homenaje a las víctimas del bombardeo nazi de Gernika de 1937, con una ofrenda floral en el cementerio, encuentro con supervivientes y visita al Museo de la Paz, además de recorrer la Casa de Juntas, el Árbol de Gernika y el Museo Guggenheim de Bilbao. Será un gesto histórico de reconciliación y memoria compartida, en sintonía con los mensajes de Steinmeier a favor de Europa, la paz y el rechazo a los extremismos. Tras ello, Frank-Walter y Elke pondrán fin al viaje de Estado, fortaleciendo los lazos bilaterales entre España y Alemania, socios clave en la UE y la OTAN.