Treinta años del encuentro entre la infanta Cristina e Iñaki Urdangarin, la historia que cambió la monarquía española

El 4 de agosto de 1996, España celebró la medalla de bronce conseguida por su selección masculina de balonmano en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Entre los protagonistas de aquel éxito estaba Iñaki Urdangarin, una de las piezas fundamentales del equipo nacional. En la misma cita olímpica también se encontraba la infanta Cristina, que asistía en representación de la Corona a distintos actos institucionales vinculados al deporte y seguía de cerca la participación de los deportistas españoles.

Su presencia en Atlanta no era casual. Desde principios de los años noventa mantenía una estrecha vinculación con el movimiento olímpico gracias a su colaboración con el Comité Olímpico Internacional, donde desempeñaba funciones relacionadas con la organización. Además, la Familia Real española tuvo una destacada presencia en aquellos Juegos, celebrados apenas cuatro años después del éxito organizativo de Barcelona 1992, cuando España proyectaba una renovada imagen internacional.

Mientras el balonmano se colgaba el bronce, la selección masculina de waterpolo conquistaba el oro olímpico. La celebración de aquella victoria dio lugar a una cena que, durante años, fue considerada el punto de partida de la historia de amor entre la infanta Cristina y Urdangarin. Según publicó El País el 1 de mayo de 1997, varios jugadores de la selección de balonmano solicitaron al entonces vicepresidente del Comité Olímpico Español, Alfredo Goyeneche, que les presentara a la infanta.

Pese a que durante años se dio por hecho que su historia de amor nació en los Juegos Olímpicos, el propio Iñaki Urdangarin ha desmentido esa versión. En sus memorias aseguró que ese encuentro fue mucho menos trascendental de lo que se ha pensando: "Se ha contado muchas veces que conocí a Cristina en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Y sí, es cierto que coincidimos allí, pero también es cierto que esa historia –tan cinematográfica, tan perfecta para los titulares- no se corresponde del todo con la realidad".

"Fue un saludo cordial, educado, rápido. Nada más. Ninguna chispa, ninguna conversación. Un acto oficial. A la opinión pública le encantó imaginarlo de otra manera. La idea de un romance olímpico parecía escrita por un guionista de Hollywood: el deportista de élite y la infanta que se enamoran en medio del mayor evento deportivo del mundo... Es una historia bonita, sí. Pero no fue así", añade Urdangarin en su libro de memorias.

Según su relato la historia de amor comoenzó en ocubre de 1996 ya en Barcelona, la ciudad en la que residían ambos. Sin embargo, puede que lo que busque Urdangarin es tapar uno de los grandes tabúes en su biografía y la de hija de Juan Carlos I: cuando se conocieron él tenía una relación con Carmen Camí con la que había planes de boda. Durante un tiempo las relaciones se solaparon.

Sin embargo, la relación avanzó con rapidez. En mayo de 1997 anunciaron su compromiso; en septiembre, el rey Juan Carlos I concedió a Cristina el título de duquesa de Palma, y un mes después ambos contrajeron matrimonio en Barcelona. Un evento que se convirtió un hito en los años dorados del juancarlismo.

Nadie podía imaginar entonces que el yerno perfecto iba a protagonizar el mayor escándalo de la monarquía española. Uno de los elementos que llevaron a la abdicación de su suego en junio de 2014.

Durante años los Urdangarin-Borbón pasaron a ser los 'malditos' de la Casa Real española. En diciembre de 2011, Zarzuela anunció que Urdangarin dejaba de formar parte de la agenda institucional. Ese mismo año, durante su mensaje de Nochebuena, Juan Carlos I pronunció una frase que muchos interpretaron como una referencia al escándalo: "la Justicia es igual para todos".

Cristina llegó a ser imputada en la casua en un movimiento que llegó a generar todo un debate público sobre la conveniencia o no de que la hija del Jefe del Estado acabara sentada en un banquillo.

El desgaste de la monarquía fue tal que una de las primeras decisiones de Felipe VI a su llegada al trono fue retiar el título de duquesa de Palma a su hermana. Iñaki Urdangarin ingresó en la prisión de Brieva en Ávila el 18 de junio de 2018 y tres años después obtuvo el tercer grado. En enero de 2022 una portada de la revista Lecturas dinamitó el matrimonio Urdangarin-Borbón. Iñaki aparecía junto a su nueva pareja, Ainhoa Armentia. Empezó así un proceso de divorcio que culminó con la vuelta paulatina de Cristina de Borbón a la vida de la familia real.