'El efecto McGurk', según la psicología: cuando tus ojos engañan a tus oídos

Esta ilusión auditiva no es voluntaria: el cerebro la genera automáticamente. No puedes evitarlo: incluso cuando sabes que te están engañando visualmente, sigues oyendo mal si hay conflicto entre imagen y sonido (faculty.ucr.edu).

Imagina esto: estás viendo un vídeo en el que una persona mueve los labios claramente diciendo “ga”, pero el audio que escuchas es “ba”.

Aunque sepas de antemano que el sonido real es “ba”, tu cerebro no puede evitar combinar lo que ve con lo que oye. El resultado: muchas personas no oyen ni “ga” ni “ba”, sino una tercera sílaba —por ejemplo, “da”. Esto ocurre incluso si te lo advierten antes del experimento.

Aunque lo intentes racionalizar, seguirás percibiendo mal el sonido, porque tu sistema sensorial integra de forma automática e involuntaria la información visual y auditiva.

¿Qué es 'el efecto McGurk'?

'El efecto McGurk' es una ilusión perceptiva descubierta en 1976 por los psicólogos Harry McGurk y John MacDonald. Se produce cuando la información visual de una persona hablando no coincide con el sonido real que se emite. En ese caso, el cerebro funde ambas señales y crea una tercera percepción completamente distinta (Simply Psychology).

Por ejemplo:

Ves a alguien moviendo los labios como si dijera “fa”, pero el sonido real que se emite es “ba”. Aunque el audio es claro, muchas personas perciben una mezcla y oyen “va” en lugar de “fa” o “ba”.

Esto ocurre porque el cerebro intenta reconciliar la discrepancia entre la señal visual (labios en posición de “f”) y la auditiva (“b”), generando una percepción intermedia como “v” o “va”. Este fenómeno ocurre de forma automática y no depende de tu voluntad ni de tu atención.

Cómo lo descubrieron

McGurk y McDonald lo observaron por accidente mientras estudiaban el lenguaje infantil. Al editar un vídeo, se dieron cuenta de que cuando el sonido de una sílaba se combinaba con el movimiento de labios de otra, los niños percibían una tercera sílaba que no había sido ni dicha ni mostrada (ResearchGate).

Lo que parecía un error de grabación se convirtió en uno de los experimentos más citados en psicología de la percepción.

¿Por qué ocurre esta ilusión?

La explicación reside en cómo el cerebro integra los sentidos. Nuestro sistema perceptivo no procesa la información auditiva de forma aislada, sino que combina varios canales sensoriales para construir una experiencia coherente del entorno (Science Daily).

Factores que influyen:

Este cruce sensorial es adaptativo en la vida cotidiana, pero en contextos específicos puede inducir errores de percepción.

¿Ocurre siempre?

No. El efecto McGurk no afecta a todas las personas por igual. Según un estudio publicado en PMC (PMC4091305), hay diferencias individuales importantes, por ejemplo:

Además, la intensidad de la ilusión depende de:

Qué revela sobre el cerebro humano

El efecto McGurk ha sido clave para entender cómo el cerebro interpreta la realidad, más que registrarla. No somos cámaras objetivas: lo que percibimos es el resultado de una integración multisensorial activa, que puede ser errónea (Big Think).

Esto tiene implicaciones prácticas:

¿Y si cierras los ojos?

Curiosamente, si cierras los ojos durante el experimento, el efecto desaparece. En ese caso, solo percibes lo que oyes, sin la interferencia visual (Fiveable).Esto demuestra que la vista no es un simple complemento, sino un canal dominante que condiciona otras percepciones.

¿Tiene aplicaciones reales?

Sí, el efecto McGurk no es solo una curiosidad de laboratorio. Tiene aplicaciones en:

En conclusión, el efecto McGurk es mucho más que una ilusión divertida: es una ventana al modo en que el cerebro fusiona los sentidos para crear una experiencia coherente del mundo. Según la psicología, nos recuerda que lo que oímos depende tanto de nuestros oídos como de nuestros ojos.

Y si alguna vez creíste que alguien dijo algo distinto de lo que realmente pronunció… quizás no fue tu culpa, sino tu cerebro intentando hacer lo mejor que puede con señales contradictoria. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.