¿Tus sueños son en color o en blanco y negro? Esto dice la ciencia

Investigaciones como la de Eva Murzyn (2008) muestran que quienes crecieron viendo televisión en blanco y negro reportan más sueños en escala de grises que las generaciones jóvenes (pubmed.ncbi).

Este artículo explora una de las cuestiones más curiosas de la psicología del sueño: ¿vemos los sueños en color o en blanco y negro? Los resultados de investigaciones realizadas por Eva Murzyn, Michael Schredl y Eric Schwitzgebel apuntan a una conclusión matizada: la mayoría de las personas recuerda sus sueños en color, aunque este efecto depende de la memoria, la edad y del entorno visual en el que creció cada generación.

La ciencia del color en los sueños

Los primeros trabajos que abordaron el tema se centraron en cuestionarios y diarios oníricos, no en estudios de neuroimagen. En una investigación publicada en Consciousness and Cognition (2008), disponible en ScienceDirect y citada en bases académicas , como University of Dundee Research Portal. 

La psicóloga Eva Murzyn comparó los informes de dos grupos: personas que crecieron viendo televisión en blanco y negro y aquellas que lo hicieron con pantallas en color.

El resultado fue claro: los primeros describían con más frecuencia sueños en escala de grises, mientras que los segundos recordaban escenas con tonalidades vivas. No se detectaron diferencias relevantes entre los métodos de registro —diario o encuesta—, lo que sugiere que el factor decisivo es el entorno visual y cultural, no la técnica de recopilación. 

Un cambio histórico medible

Los datos recogidos por Live Science confirman un cambio generacional evidente. En 1942, un estudio reveló que el 70,7 % de los participantes “rara vez o nunca” veía color en sus sueños; en 2001, esa proporción se redujo al 17,7 %.  El filósofo y psicólogo Eric Schwitzgebel, autor de un trabajo publicado en Dreaming (2006), reforzó esta conclusión al observar que los hábitos visuales —como la exposición a películas o televisión en blanco y negro— parecen correlacionarse con el tipo de sueño reportado. 

Según sus resultados, las generaciones que crecieron con pantallas en color tienden a recordar más matices cromáticos. Aunque la relación es fuerte, los investigadores advierten que se trata de una correlación, no de una prueba causal definitiva: la televisión no “cambia” cómo soñamos, pero sí influye en el material visual que la mente utiliza al soñar.

El papel de la memoria en el color de los sueños

La investigación de Michael Schredl y su equipo, disponible en ResearchGate, demuestra que la percepción del color depende del momento en que el sueño se registra: cuando los participantes anotaban sus sueños justo al despertar, solo un 2,7 % los describía en blanco y negro. Si lo hacían horas más tarde, el porcentaje aumentaba notablemente.

El New York Times ya señalaba algo similar en 2008: muchos participantes confunden la falta de recuerdo con la falta de color, lo que sugiere que el cerebro sí genera imágenes cromáticas, pero la memoria borra parte de ellas al despertar. En conjunto, los especialistas coinciden en que la memoria onírica se degrada con rapidez, y que la ausencia de color no siempre significa que el sueño fuera monocromo, sino que los detalles visuales pueden perderse o distorsionarse con el tiempo.

Los colores de nuestros sueños también dependen de lo que vemos despiertos

La idea de que los medios visuales influyen en el contenido onírico aparece de forma constante en los estudios de Murzyn y Schwitzgebel. Quienes crecieron rodeados de imágenes en color —televisión, fotografía o videojuegos— tienden a describir sueños más ricos en tonalidades. En cambio, las generaciones que pasaron su infancia viendo películas en blanco y negro reportan más escenas grises. 

No obstante, los autores insisten en que esto es una correlación, no una causalidad comprobada: los medios no determinan directamente el contenido de los sueños, pero podrían moldear las referencias visuales que el cerebro utiliza al construirlos. (The Conversation)

Qué sabemos hoy

En conjunto, los estudios revisados por ScienceDirect y ResearchGate indican que soñar en color es lo más común según los registros inmediatos y las generaciones más jóvenes, pero no puede afirmarse que todos los sueños sean coloridos. La percepción depende de la rapidez con que se recuerde, del contexto cultural y del tipo de estímulos visuales a los que se estuvo expuesto en la infancia.

En definitiva, la ciencia del sueño no ofrece una respuesta absoluta, pero sí una tendencia clara: la mayoría de las personas recuerda sueños en color, sobre todo en los estudios modernos y entre quienes crecieron en un mundo visualmente saturado. 

Los expertos coinciden en que las variaciones responden más a la memoria y al entorno que a diferencias fisiológicas. En otras palabras, los sueños reflejan el mundo que conocemos: si nuestra vida diaria está llena de color, lo más probable es que también lo estén nuestras noches.

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