Es increíble: un volcán activo lleva años expulsando oro con sus gases
El monte Erebus, en la Antártida, emite partículas microscópicas de metal precioso junto a gases volcánicos
El monte Erebus, en la Antártida.
En pleno corazón de la Antártida existe un fenómeno geológico poco habitual que ha despertado el interés de la comunidad científica. Se trata del monte Erebus, el volcán activo más alto y austral del planeta, situado en la isla de Ross, que desde hace décadas emite pequeñas cantidades de oro junto a sus gases volcánicos. Lejos de la imagen de grandes pepitas o vetas visibles, lo que expulsa este volcán son partículas microscópicas prácticamente imperceptibles.
Las estimaciones científicas, basadas en estudios realizados desde finales del siglo pasado, apuntan a que el Erebus libera alrededor de 80 gramos de oro al día. Traducido a valor de mercado, esta cantidad equivaldría a varios miles de euros diarios, dependiendo de la cotización del metal. Esa emisión diaria equivaldría, de forma aproximada, a entre 4.800 y 5.600 euros.
El proceso tiene una explicación geológica concreta. El volcán emite gases calientes cargados de elementos procedentes del interior de la Tierra. Al entrar en contacto con el aire extremadamente frío de la Antártida, estos materiales se enfrían rápidamente y permiten la formación de diminutas partículas de oro, que son expulsadas a la atmósfera junto al vapor y otros compuestos.
Sin embargo, este oro volcánico no es aprovechable. Las partículas tienen un tamaño microscópico -de apenas micras- y se dispersan con facilidad por efecto del viento, llegando incluso a detectarse a cientos o miles de kilómetros del cráter. Esta dispersión hace inviable cualquier intento de recolección o explotación económica del fenómeno.
Más allá de su valor económico teórico, el interés del monte Erebus reside en lo que aporta a la investigación científica. El estudio de estas emisiones permite analizar cómo los metales pueden transportarse a través de gases volcánicos y cómo interactúan con condiciones extremas como las del continente antártico, considerado uno de los entornos más hostiles del planeta.