Lengua de aire sahariano: Qué es este fenómeno y las temperaturas extremas que puede dejar en España

La llegada de una lengua de aire sahariano sobre España es un fenómeno meteorológico cada vez más frecuente en verano, según advierte la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Este tipo de advección cálida, procedente del norte de África, no solo eleva las temperaturas de forma notable, sino que también arrastra polvo en suspensión, generando episodios de calima que afectan a la calidad del aire y la visibilidad. 

En este contexto, organismos oficiales como AEMET y servicios europeos como Copernicus monitorizan estos eventos para anticipar sus efectos en la Península Ibérica y Canarias, donde los registros térmicos pueden superar los valores habituales para la época.

Qué es una lengua de aire sahariano y por qué llega a España

Una lengua de aire sahariano es, en términos meteorológicos, una masa de aire muy cálido y seco que se desplaza desde el desierto del Sáhara hacia latitudes más al norte. Este transporte se produce cuando se configura una determinada situación atmosférica, normalmente asociada a altas presiones en niveles medios y altos, que canaliza ese aire hacia la península.

La AEMET explica que estos episodios suelen darse en verano, cuando el contraste térmico favorece el ascenso de aire caliente desde África. En ocasiones, este flujo viene acompañado de polvo mineral en suspensión, lo que da lugar a la conocida calima. Este fenómeno reduce la visibilidad y puede afectar a personas con problemas respiratorios.

Además, el aire sahariano tiene una característica clave: su capacidad para mantener temperaturas muy elevadas incluso durante la noche. Esto se traduce en noches tropicales o ecuatoriales, especialmente en el sur peninsular, como Andalucía, Extremadura o Castilla-La Mancha. En ciudades como Sevilla o Córdoba, los termómetros pueden no bajar de los 25 grados durante la madrugada.

Temperaturas que se pueden alcanzar y zonas más afectadas

Cuando una lengua de aire sahariano impacta de lleno en España, las temperaturas pueden dispararse de forma generalizada. Según datos recientes de la AEMET, estos episodios pueden llevar los valores máximos por encima de los 40 grados en amplias zonas del interior sur y valle del Guadalquivir, mientras que en el centro peninsular se superan con facilidad los 35 grados.

En Canarias, la situación puede ser aún más extrema. Las islas, especialmente las orientadas al este como Lanzarote y Fuerteventura, son más vulnerables a estas intrusiones. Allí, las temperaturas pueden alcanzar o superar los 40 grados en episodios intensos, acompañados de calima persistente.

Otro aspecto relevante es la duración. Estas lenguas de aire sahariano pueden mantenerse varios días, generando olas de calor si cumplen los criterios establecidos por la AEMET: temperaturas anormalmente altas durante al menos tres jornadas consecutivas y afectando a una parte significativa del territorio.

Las autoridades recomiendan seguir siempre las actualizaciones oficiales y adoptar medidas de protección frente al calor: evitar la exposición en horas centrales del día, hidratarse con frecuencia y prestar atención a colectivos vulnerables. Además, la calima puede empeorar la calidad del aire, por lo que se aconseja limitar la actividad física intensa en exteriores.