Confirmado: piden cárcel por usar hormigas en postres de un restaurante con dos estrellas Michelin

La acusación sostiene que se vendieron más de 12.200 raciones con este ingrediente, con unos ingresos de 120 millones de wones. unos 71.040 euros aproximadamente. Los investigadores calculan que se emplearon unos 49.000 ejemplares, aunque el propietario rechaza esa cifra. El nombre del restaurante no se ha hecho público y la identidad de su dueño permanece reservada. (South China Morning Post).

El sorbete formaba parte de un menú degustación de 15 platos y llevaba entre tres y cinco hormigas. Aunque los clientes podían elegir otro acompañamiento, el restaurante mantuvo esta práctica durante cuatro años, hasta que unas fotografías publicadas en reseñas llamaron la atención de las autoridades alimentarias. (BBC; South China Morning Post).

La Fiscalía de Seúl ha solicitado un año de cárcel para el dueño del restaurante y una multa de 20 millones de wones para el establecimiento. El problema no es que Corea del Sur prohíba comer cualquier insecto, sino que las hormigas empleadas no figuran entre las especies autorizadas como alimento en el país. 

Solicitan un año de cárcel por utilizar un ingrediente no autorizado

El propietario está acusado de infringir la legislación surcoreana sobre seguridad alimentaria. Su identidad no se ha difundido y tampoco se ha revelado el nombre del restaurante, aunque las fuentes confirman que se encuentra en Seúl y cuenta con dos estrellas Michelin. (The Korea Herald).

La investigación no comenzó por la denuncia de un comensal, sino después de que responsables del Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos encontraran fotografías de los platos en reseñas publicadas por clientes. Esas imágenes permitieron comprobar que el establecimiento utilizaba un ingrediente que no había sido autorizado para el consumo humano. (BBC).

Cuántas hormigas llegó a utilizar el restaurante

Las hormigas se colocaban sobre el sorbete para aportar un punto ácido. No constituían la base del postre, sino un pequeño remate que los comensales podían rechazar y sustituir por otro acompañamiento. La dimensión que alcanzó esta práctica se entiende mejor al observar las estimaciones presentadas por la acusación:

Estas cifras corresponden al conjunto de los cuatro años investigados y no significan que se sirvieran miles de hormigas en un mismo plato. 

Por qué algunos insectos están permitidos y las hormigas no en Corea del Sur

La normativa surcoreana permite utilizar diez especies de insectos para el consumo humano, entre ellas determinados saltamontes, langostas, grillos y larvas de escarabajo. Las hormigas negras importadas por el restaurante no estaban incluidas en esa lista, aunque puedan consumirse en otros países.

Antes de admitir una nueva especie como alimento, las autoridades examinan varios aspectos:

Según las autoridades sanitarias, las hormigas utilizadas por el restaurante contenían niveles de metales pesados hasta 55 veces superiores a los encontrados en insectos comestibles habituales. Este dato se incorporó al caso, aunque la acusación parte ya de que el ingrediente carecía de autorización. (BBC).

Los argumentos del propietario para defender el uso de hormigas

El dueño ha admitido que empleó las hormigas, pero sostiene que representaban una parte mínima del menú. También ha explicado que los clientes podían rechazarlas y escoger otros acompañamientos, como vinagre fermentado o flores comestibles. Según su versión, alrededor del 60 % de los comensales aceptó probarlas. (BBC).

El propietario también ha cuestionado el cálculo de la Fiscalía, que estima que se utilizaron alrededor de 49.000 hormigas durante los cuatro años investigados. Su defensa señala, además, que estos insectos aparecen en platos de restaurantes de países como Dinamarca, Australia o Reino Unido. Sin embargo, su consumo en otros lugares no los convierte automáticamente en un ingrediente autorizado en Corea del Sur. 

Cuándo se conocerá la sentencia

El tribunal tiene previsto comunicar su decisión el 2 de septiembre. Hasta entonces, el propietario no está condenado: el año de cárcel es la pena solicitada por la Fiscalía, junto con la multa de 20 millones de wones para el restaurante. 

El caso deberá determinar hasta dónde puede llegar la experimentación culinaria cuando entra en conflicto con las normas alimentarias. En este restaurante, un adorno de apenas tres a cinco hormigas por postre ha terminado colocando a su propietario ante la posibilidad de ingresar en prisión. 

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