La aviación comercial derriba otra barrera con un vuelo histórico de más de 24 horas
El Airbus A350-1000ULR de Qantas aterriza en Toulouse tras recorrer 23.075 kilómetros desde Melbourne en 24 horas y 24 minutos, un ensayo que acerca los futuros vuelos directos entre Australia, Europa y Nueva York
El Airbus que voló sin escalas 24 horas y 24 minutos, de Sydney a Toulouse
Durante décadas, un vuelo de unas 20 horas parecía el techo de la aviación comercial. Desde este martes, esa barrera ha quedado definitivamente atrás. El Airbus A350-1000 ULR, desarrollado por Airbus para el ambicioso Project Sunrise de Qantas, ha culminado con éxito el vuelo más exigente de toda su campaña de ensayos: 24 horas y 24 minutos seguidos en el aire, sin escalas, entre Melbourne (Australia) y Toulouse (Francia).
No se trata únicamente de un récord, es la demostración de que la próxima revolución de la aviación comercial está mucho más cerca. El objetivo de este avión es hacer posibles los vuelos regulares sin escalas entre Australia y ciudades como Londres o Nueva York, rutas que hasta hace muy poco parecían imposibles para un avión de pasajeros.
La aeronave despegó desde Melbourne y emprendió un recorrido tan espectacular como exigente. En lugar de regresar a Europa por Asia, cruzó el océano Pacífico, atravesó Norteamérica y sobrevoló el Atlántico antes de aterrizar en Toulouse tras recorrer 12.460 millas náuticas, equivalentes a 23.075 kilómetros, sin repostar ni una sola vez.
La ruta seguida por el ensayo de vuelo comercial de Airbus
Airbus celebró el éxito del ensayo con un mensaje tan sencillo como elocuente: "Historia forjada". El fabricante destacó que el avión había regresado "a casa" después de completar el vuelo más largo realizado hasta la fecha por esta variante del A350. La propia compañía resumió la experiencia de la tripulación con una imagen difícil de igualar: pasaron del invierno australiano al verano europeo, cruzaron dos océanos y tres continentes y contemplaron dos amaneceres y dos atardeceres durante un único vuelo.
El sueño de acabar con la "tiranía de la distancia"
Detrás de este hito se encuentra Project Sunrise, el programa con el que Qantas, la aerolínea de bandera australiana, pretende acabar con lo que denomina desde hace años la "tiranía de la distancia", el enorme aislamiento geográfico de Australia respecto a Europa y Norteamérica.
Para lograrlo, Airbus ha desarrollado una versión específica de su A350-1000 con autonomía ultra larga. El modelo incorpora un depósito adicional de combustible de 20.000 litros, sistemas más ligeros para reducir peso y una sofisticada instrumentación con más de un millar de sensores que han monitorizado durante el vuelo parámetros como el consumo de combustible, la temperatura de la cabina, la calidad del aire o el comportamiento de todos los sistemas durante más de un día seguido de operación.
El futuro ya tiene fecha
Si el calendario previsto se mantiene, Qantas recibirá sus primeros Airbus A350-1000 ULR a partir de 2027. Será entonces cuando la aerolínea australiana inaugure los vuelos comerciales sin escalas entre Sídney y Londres y, posteriormente, entre Sídney y Nueva York, dos rutas llamadas a cambiar para siempre el mapa de los grandes viajes internacionales.
Lo ocurrido entre Melbourne y Toulouse ha sido la prueba definitiva de que pasar un día entero dentro de un avión dejará de ser una excepción para convertirse, muy pronto, en una nueva realidad de la aviación comercial.