Una joven descubre de dónde procede un colorante de la burger de pollo de Mercadona: "¿Para qué?"

Preparar la cena terminó convirtiéndose para María (@mariaamdr.fit) en una inesperada revisión de la etiqueta de la carne que acababa de cocinar. La creadora estaba preparando patatas en air fryer, carne picada de pollo y un huevo cuando se detuvo ante la lista de ingredientes de una burger de pollo de Mercadona. Al llegar al último componente, el colorante E120, su reacción quedó grabada: "¿Para qué lleva esto?".

La sorpresa tiene una explicación curiosa. El E120 corresponde al ácido carmínico y los carmines, un colorante de origen animal. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) explica que este aditivo se obtiene de insectos de cochinilla y se utiliza para aportar o recuperar color en diferentes alimentos.

El E120 de la burger de pollo de Mercadona procede de la cochinilla

Durante el vídeo, María pronuncia primero "chinchilla" mientras intenta recordar el nombre del ingrediente y después se refiere al colorante rojo procedente de la cochinilla.

La asociación de ideas tiene una parte correcta y otra que necesita matiz. El E120 sí puede obtenerse de insectos de cochinilla, tal como recoge la propia EFSA. Lo que incorpora el alimento es el colorante elaborado a partir de ellos, denominado ácido carmínico o carmín, en lugar de insectos enteros mezclados con la carne.

La Comisión Europea clasifica los colorantes entre los aditivos utilizados para añadir o restaurar el color de los alimentos. En la Unión Europea, los aditivos deben superar una evaluación de seguridad y cumplir unas condiciones concretas de uso antes de recibir autorización.

La burger de pollo de Mercadona declara el colorante E120 en sus ingredientes

La información disponible sobre la burger de pollo comercializada por Mercadona recoge una composición con 90% de carne de pollo, agua, vegetales a base de arroz, fibra vegetal, especias, aromas y sal. También aparecen los antioxidantes E301 y E331, el conservador E221 (un sulfito) y, al final, el colorante E120.

Su desconcierto crece porque asocia la cochinilla con productos dulces y de color rojo intenso. "El colorante rojo ese que le ponen a las regalices, a algunas chuches para que estén ahí bien rojas", comenta.

El uso de un colorante en un producto cárnico puede resultar menos intuitivo para el consumidor, aunque la función tecnológica sigue siendo la misma: aportar o mantener una tonalidad determinada. La normativa europea contempla el uso de aditivos únicamente dentro de las categorías y límites para los que cuentan con autorización.

La presencia del número E puede generar dudas, aunque esa denominación significa justo que el aditivo está identificado dentro del sistema europeo.

La Comisión Europea explica que los aditivos autorizados en la UE pasan por una evaluación de seguridad y después quedan incluidos en una lista con sus condiciones de utilización. El etiquetado debe indicar su función seguida de su nombre específico o de su número E.

La EFSA completó en 2015 la reevaluación del E120, ácido carmínico y carmines. La documentación europea recoge además una ingesta diaria admisible y señala que las estimaciones de exposición evaluadas se encontraban por debajo de ese nivel en los escenarios estudiados.

Existe, eso sí, un aspecto específico relacionado con personas susceptibles: EFSA ha documentado casos de reacciones alérgicas asociados a residuos proteicos presentes en preparados de carmín. Esta cuestión afecta a personas sensibles y forma parte de la evaluación específica del aditivo.

El vídeo termina con una broma de María: "Supongo que llevando las cochinillas le subirá la proteína".

Ese comentario funciona como humor, pero carece de correspondencia nutricional. El E120 se incorpora como colorante, en cantidades destinadas a desempeñar esa función tecnológica. La proteína del producto procede sobre todo de su contenido en carne de pollo, que representa el 90% de la formulación consultada.