La nueva exposición de Fundación MAPFRE en Madrid que rescata a las mujeres olvidadas del arte victoriano

Durante décadas, la historia del prerrafaelismo se contó alrededor de nombres masculinos como John Everett Millais, William Holman Hunt, Dante Gabriel Rossetti o William Morris. A su alrededor trabajaron también pintoras, fotógrafas, ilustradoras y diseñadoras cuya aportación resultó decisiva para la evolución de aquel movimiento. Ahora, una exposición recién inaugurada en Madrid cambia el punto de vista y las coloca en el centro.

Fundación MAPFRE abrió el 24 de septiembre 'Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos (1850-1914)', una muestra que podrá visitarse hasta el 10 de enero de 2027 en su sala del Paseo de Recoletos. El proyecto, comisariado por la historiadora del arte Pamela Gerrish Nunn, reúne cerca de 130 obras de más de cuarenta creadoras y propone revisar cincuenta años de arte británico a través de quienes durante buena parte de la historia quedaron eclipsadas por sus compañeros masculinos.

Pintura, acuarela, grabado, fotografía, tejidos, cerámica y vidrieras construyen un recorrido con préstamos procedentes de 65 colecciones públicas y privadas. Entre las artistas aparecen Elizabeth Siddal, Joanna Boyce, Julia Margaret Cameron, Marie Spartali Stillman, Evelyn De Morgan, Emma Sandys, Kate Greenaway, May Morris y Eleanor Fortescue-Brickdale.

Fundación MAPFRE recupera a las mujeres del arte victoriano

Para comprender el sentido de la exposición conviene regresar a 1848. En la Gran Bretaña victoriana, un grupo de jóvenes artistas creó la Hermandad Prerrafaelita con la intención de transformar el arte de su tiempo. Rechazaban buena parte de las convenciones académicas dominantes y defendían principios como la sinceridad artística, la observación minuciosa de la naturaleza y una mayor libertad creativa.

Pamela Gerrish Nunn lo explicó durante la presentación en Madrid mediante una imagen muy gráfica: aquel movimiento podía entenderse como una «revuelta de los hijos contra los padres». Al mismo tiempo se desarrollaba otra transformación en la sociedad victoriana, la denominada «cuestión femenina», que la comisaria compara con una «revuelta de las hijas contra los padres». Ambos impulsos terminaron cruzándose.

Para muchas mujeres interesadas en convertirse en artistas, la situación de partida era muy distinta a la de sus contemporáneos masculinos. El acceso a la formación artística, a los espacios oficiales de exhibición y a una carrera profesional estaba condicionado por las normas sociales de la época. El dossier de la muestra explica que muchas creadoras recurrieron a redes informales de aprendizaje, talleres compartidos y relaciones personales con el círculo prerrafaelita para abrirse camino.

Fundación MAPFRE muestra cómo estas artistas consiguieron «salir de la caja»

Una de las ideas más potentes de Gerrish Nunn durante la presentación sirve para entender el planteamiento de toda la exposición. La historiadora explicó que aquellas mujeres vivían dentro de una sociedad que tendía a encerrarlas en una gran «caja» de generalizaciones y expectativas. Ellas buscaban «salir de esa caja».

La expresión resume historias muy distintas. Algunas creadoras accedieron a determinados círculos artísticos a través de hermanos, amigos, vecinos o conocidos. John Ruskin, gran defensor del prerrafaelismo y uno de los comentaristas culturales más influyentes de su época, desempeñó también un papel importante como conexión para distintas artistas, sobre todo para aquellas que desarrollaban su actividad fuera de Londres.

La exposición utiliza la idea del itinerario para seguir esos caminos. Parte del talento, la vocación o el interés por el arte y observa cómo cada mujer trató de convertirlos en una trayectoria propia. Gerrish Nunn subraya la individualidad, la determinación, la ambición y el optimismo con los que afrontaron ese recorrido.

El resultado huye de presentar una única experiencia femenina. Cada creadora encontró una forma distinta de relacionarse con el prerrafaelismo y de aprovechar las posibilidades que iba abriendo.

Fundación MAPFRE reúne pintura, fotografía, bordados y vidrieras

Una de las claves para acercarse a la muestra desde fuera de la historia del arte está en su diversidad. Las cerca de 130 piezas abarcan desde pintura y acuarela hasta fotografía, grabado, tejido, cerámica y vidriera. El recorrido se articula en nueve secciones que avanzan también siguiendo una línea cronológica.

La vida cotidiana ocupa un espacio importante. Alice Boyd convirtió las vistas desde su ventana en materia artística; Joanna Boyce y Jemima Blackburn se fijaron en los campesinos, mientras Mary Ellen Edwards dirigió su mirada hacia interiores burgueses. La observación directa de la realidad ofrecía a estas mujeres un territorio especialmente valioso para desarrollar su trabajo.

La naturaleza constituye otro de los grandes ejes. El paisaje, los animales y hasta los elementos más pequeños del mundo natural conectaban con uno de los principios fundamentales del prerrafaelismo: mirar con atención aquello que rodeaba al artista.

También aparece la fotografía a través de Julia Margaret Cameron, que desarrolló una obra situada entre el retrato, la imaginación y las referencias literarias y mitológicas. Su presencia ayuda a entender hasta qué punto estas creadoras ampliaron los límites del movimiento más allá de la pintura.

Fundación MAPFRE descubre otro lado del movimiento Arts and Crafts

La exposición avanza también hacia las artes decorativas y el movimiento Arts and Crafts, inspirado por figuras como Ruskin y William Morris. El bordado, las vidrieras, la joyería, la ilustración y el diseño textil adquirieron una nueva consideración artística y abrieron oportunidades profesionales para creadoras como May Morris, Mary Newill, Florence Camm o Jessie King.

Esta parte del recorrido permite comprender otro aspecto de la historia. Actividades asociadas durante siglos al espacio doméstico podían transformarse en un trabajo artístico profesional. May Morris, hija de William Morris, prolongó el legado creativo relacionado con Morris & Co. hasta bien entrado el siglo XX.

Entre las piezas figura una obra realizada a partir de un diseño de May Morris y bordada por Mary Newill: unas colgaduras de cama en lana sobre lino. La elección resume una de las ideas que atraviesan la exposición: ampliar el concepto tradicional de creación para observar todo aquello que estas mujeres aportaron al arte y al diseño.

Fundación MAPFRE permite visitar la exposición hasta enero

'Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos (1850-1914)' permanecerá en la Fundación MAPFRE, Paseo de Recoletos 23, Madrid, hasta el 10 de enero de 2027. Después viajará a La Piscine – Musée d’Art et d’Industrie André Diligent de Roubaix, donde podrá visitarse entre marzo y junio de 2027.

La entrada general cuesta 5 euros y la reducida 3 euros. Los lunes no festivos el acceso es gratuito. El horario es de 14.00 a 20.00 horas los lunes, de 11.00 a 20.00 de martes a sábado y de 11.00 a 19.00 los domingos y festivos. La audioguía en español e inglés está incluida en la entrada.

La propuesta adquiere así interés incluso para quien llegue a Recoletos desconociendo qué significa exactamente «prerrafaelismo». Gerrish Nunn cerró su intervención recordando que las bellas artes hablan mediante imágenes y confió en que cada visitante encuentre dentro de la exposición alguna capaz de hablar en su propio idioma.

Ese quizá sea el mejor punto de partida para recorrerla: mirar primero y descubrir después quiénes fueron las mujeres que también transformaron el arte victoriano mientras la historia colocaba otros nombres en primer plano.