Muere Margaret Hamilton: la mujer que evitó que un error frustrara la llegada a la Luna
La ingeniera informática tenía 90 años y dirigió el equipo que desarrolló el programa de vuelo de las misiones Apollo. Una histórica fotografía junto a una montaña de código resume la magnitud de su trabajo
Margaret Hamilton, junto a la montaña de papeles de código del Apolo
La fotografía que ilustra esta información parece casi una broma vista desde 2026. Margaret Hamilton, entonces una joven ingeniera del MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets), posa junto a una montaña de papel más alta que ella. Son los listados del código informático desarrollado por su equipo para llevar al hombre a la Luna.
Hamilton ha muerto a los 90 años. Su familia ha confirmado al MIT que falleció el pasado 30 de septiembre, dejando detrás una de esas historias en las que el nombre del protagonista terminó siendo mucho menos conocido que su obra.
La prueba llegó el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendían hacia la superficie lunar cuando el ordenador del módulo Eagle comenzó a lanzar alarmas porque sistema estaba sobrecargado y, a pocos minutos del alunizaje, Houston tenía que decidir si abortaba la misión.
El software desarrollado por el equipo dirigido por Hamilton estaba preparado precisamente para una situación semejante. Ante una sobrecarga, podía desechar tareas menos importantes y concentrar sus recursos en las imprescindibles para mantener el vuelo. El ordenador siguió funcionando. Houston dio luz verde y Armstrong pudo continuar el descenso.
Hamilton había sido la primera programadora contratada para trabajar en el proyecto Apollo en el MIT y acabó dirigiendo un equipo que llegó a reunir a cientos de personas. También contribuyó decisivamente a convertir la "ingeniería de software" en una disciplina reconocida cuando la programación todavía era tratada como una hermana menor de la ingeniería tradicional.
Barack Obama le concedió en 2016 la Medalla Presidencial de la Libertad. Medio siglo después del Apollo 11, aquella fotografía junto a una montaña de código explica mejor que cualquier homenaje por qué Margaret Hamilton también llegó a la Luna. Descanse en paz.