Universidad Histórica de Orihuela: un enredo eclesiástico-municipal (VII)

Tras un recorrido por la carpa en cuyo interior se habían colocado los paneles con los planos de lo que serían las nuevas construcciones universitarias, el viernes 12 de marzo de 1999 el presidente de la Generalitat Eduardo Zaplana colocaba la primera piedra del aulario Casa del Paso (campus de Las Salesas de la UMH). El presidente afirmó que era un día importante que culminaba felizmente una serie de gestiones y proyectos. No ocultó que en algún momento había sentido “amargura por la falta de comprensión y la falta de paciencia” pero que, pese a ello, había podido “demostrar a Orihuela y a la comarca que el esfuerzo de todos los días tiene que concretarse en el cumplimiento de la palabra dada”. Tras afirmar que el tiempo siempre da y quita razones, resaltó que entre los compromisos adquiridos con Orihuela, uno era el de ‘Orihuela ciudad universitaria’ y enfatizó además: “Las Salesas será un campus, pero también habrá universitarios a partir de octubre en Santo Domingo”.

El conseller de Educación Manuel Tarancón, que había mantenido esos días conversaciones con el obispo de la diócesis y los rectores de la UA y UMH, confirmaba el viernes 11 de junio que, a partir de octubre, las dos Universidades alicantinas podrían iniciar sus actividades en la sede de la Universidad Histórica de Orihuela, tras la firma el 17 de febrero del protocolo entre Obispado y Generalitat. Al tiempo que mostraba su satisfacción por el acuerdo alcanzado, Tarancón anunciaba que lo previsto era que cada una de las Universidades tuviera dos titulaciones: la Universidad de Alicante podrá impartir desde octubre de este año las diplomaturas de Turismo y Arquitectura Técnica y, por su parte, la UMH ofrecería la licenciatura en Filosofía, que esta Universidad había solicitado, con fecha 16 de abril, para impartir en Santo Domingo, por lo que faltaba decidir la segunda carrera a impartir en la Universidad Histórica. Al comentarle la posibilidad de que esta segunda titulación fuera Periodismo, tal y como se había apuntado desde determinados sectores, el conseller indicó que por parte de la Generalitat no había inconveniente alguno para ello. “Nosotros daremos el visto bueno, tan pronto como nos sea solicitado, bien desde la Universidad o a través del Obispado, que también tiene facultad para ello, en virtud del punto tercero del protocolo suscrito por el presidente Zaplana en febrero de este año”, aseguró.

El conseller dijo también que el Colegio de Santo Domingo sería el punto de encuentro de las dos Universidades públicas alicantinas y añadió: “Aunque inicialmente la Universidad de Alicante había previsto impartir en el Colegio Santo Domingo las diplomaturas de Turismo y Empresariales, ante la decisión de la UMH de impartir Dirección y Administración de Empresas en el nuevo campus de Las Salesas, el Patronato de la Cátedra ‘Arzobispo Loazes’ acordó informar favorablemente el inicio de las clases de las diplomaturas de Turismo y Arquitectura Técnica para el próximo curso en el Colegio Santo Domingo”. A tal efecto, el Consejo Social de la Universidad de Alicante acordó impulsar los trámites para que los primeros cursos de dichas titulaciones pudieran impartirse a partir de octubre, y la comunicación fue recibida en la Conselleria de Educación durante los primeros días del presente mes de junio.

Manuel Tarancón animó a que, con independencia de los planes de estudio oficiales, se potenciaran al máximo los títulos propios de cada Universidad y otras actividades de extensión universitaria. También aludió al interés mostrado por el presidente Eduardo Zaplana en que “cuanto antes Orihuela se convierta en auténtica ciudad universitaria con el mayor rango posible”. Tarancón reiteró su satisfacción al haber podido concluir, “de manera satisfactoria para todas las partes”, el proceso de recuperación universitaria de un edificio tan emblemático como el Colegio de Santo Domingo, donde se ubicó la primera Universidad de la provincia de Alicante. “Ahora –insistió- es el momento de mirar hacia el futuro en beneficio de Orihuela”.

El sábado 5 de julio, el claustro de la Universidad Histórica de Orihuela acogía la primera graduación de la licenciatura en Psicopedagogía de la Universidad de Alicante. Setenta alumnos de esta titulación recibieron sus títulos y becas, en el mismo escenario donde estuvo ubicada la primera Escuela Normal de Maestros, inaugurada en 1844. Y en estas fechas de julio se ponía de manifiesto algo evidente: que el Colegio Santo Domingo quedaba pequeño para el ambicioso proyecto universitario, tras la firma del acuerdo que desbloqueaba la situación en el Colegio Santo Domingo. Era imprescindible un nuevo aulario para que se pudieran implantar adecuadamente las dos Universidades. El Consejo Interuniversitario había aprobado en su última sesión que la UA pudiera impartir las carreras de Turismo y Arquitectura (en su especialidad de Restauración de Patrimonio) en el Colegio Santo Domingo y la UMH la licenciatura de Filosofía.

El comienzo de estas enseñanzas hacía imprescindible construir el aulario previsto en la antigua discoteca ‘Momentos’ para liberar espacios del Colegio con destino a las aulas universitarias. Si dos primeros cursos de la UA podrían comenzar forzando horarios, ahora, con dos Universidades, se hacía más urgente el nuevo espacio para escolares del Colegio. La cuestión era que mientras que para que la UA pudiera impartir los primeros cursos de Turismo y Empresariales (como inicialmente se había solicitado) bastaba con preparar un par de aulas y ajustar los horarios de forma que comenzaran a partir de las cinco y media de la tarde cuando ya habían terminado los alumnos de COU, ahora habría que contar con otras necesidades derivadas del cambio de titulaciones (Empresariales por Arquitectura Técnica), por lo que se precisaba de un aula más dedicada exclusivamente a dibujo.

El miércoles 7 de julio de 1999 el rector de la UMH Jesús Rodríguez Marín visitaba las obras de cimentación del aulario Casa del Paso y aseguró que, a partir de octubre, se iniciarían en Santo Domingo las clases de Filosofía, “que ya han recibido la aprobación del Consejo Interuniversitario de la Comunidad Valenciana en su última reunión”. Añadió Rodríguez Marín que “En los próximos días quedará formalizado un convenio específico con el Obispado que permitirá impartir dicha titulación, que no existe en la actualidad en la provincia de Alicante”. Por su parte, el alcalde José Manuel Medina subrayó el cumplimiento del Consell y del presidente Zaplana respecto a los compromisos adquiridos en su día con Orihuela y afirmó que un claro exponente de ello era la consolidación de los tres campus universitarios de Orihuela (Desamparados, Las Salesas y Santo Domingo), “en una complementariedad que sin duda debe producir beneficios para el municipio a corto plazo”.

En el mes de agosto, Medina anunciaba que “La Universidad de Alicante ya tiene el permiso del Obispado para acondicionar el edificio anexo de la vieja discoteca ‘Momentos’ donde se construirán las aulas para los estudiantes de Arquitectura Técnica, mientras los de Turismo ocuparán espacios en el monumento, en la zona situada junto al patio de Santo Domingo” por lo que alumnos de la Universidad de Alicante estudiarían ya este curso próximo en el recinto del Colegio Santo Domingo. Agregaba el alcalde que el rector Andrés Pedreño había solicitado autorización para acondicionar unos 300 metros edificados sobre la superficie que ocupaba la antigua discoteca ‘Momentos’ y que la capacidad sería de entre 85 y 100 alumnos. En una segunda fase –aclaraba el regidor popular- estos alumnos podrían ir al monumento nacional, aunque de momento sólo estarían allí los de Turismo, en los espacios que ya se encuentran preparados. El horario de los universitarios sería por la tarde, con el objeto de no dificultar el desarrollo normal del curso en el Colegio. Para ello, estaba previsto que técnicos de la Universidad de Alicante visitaran el recinto de la antigua discoteca para acondicionar las aulas por la vía de urgencia, ante el inminente inicio del curso, “una vez que sea derribado el viejo inmueble que ya está unido al patio del centro escolar”.

Por otra parte, se informaba que la licenciatura de Filosofía, de la Universidad Miguel Hernández, no podrá implantarse para este curso en el colegio Santo Domingo, a pesar del visto bueno que antes del verano daba el Consejo Económico, porque “todavía falta la autorización del Consejo Interuniversitario y del Consell”, precisaba el alcalde. Y mientras se confirmaba que la diplomatura de Turismo de la Universidad de Alicante empezaría a impartirse en Santo Domingo este curso, no garantizaban que ocurriera lo mismo con las clases de Arquitectura Técnica por falta de espacio. El vicerrector de la UA Armando Alberola, acompañado de otro vicerrector, Antonio Ramos, dos miembros del Patronato de la Cátedra ‘Arzobispo Loazes’ y otros dos componentes de la Corporación Municipal oriolana visitaban el jueves 2 de septiembre el Colegio Santo Domingo y las instalaciones de la antigua discoteca ‘Momentos’ donde estaba inicialmente previsto que pudieran impartirse los estudios de Arquitectura Técnica.

El vicerrector Alberola afirmó también que la junta de gobierno de la Universidad de Alicante desechó la idea de impartir la diplomatura en Ciencias Empresariales, debido a la proliferación de esta titulación en el ámbito de la Comunidad Valenciana. Sin embargo explicó que, debido a las características de monumentalidad de Orihuela, se optó por impartir los estudios de Arquitectura Técnica, para lo cual se solicitó espacio al Obispado, puesto que la primera de las diplomaturas previstas (Turismo) contaba con aulas habilitadas en el Colegio. En este sentido, el vicerrector dijo: “Me encuentro en condiciones de garantizar que este curso la diplomatura de Turismo se va a impartir en las aulas de Santo Domingo”. En cuanto a la otra titulación prevista, el vicerrector señaló que “son los técnicos los que deben hacer la valoración pertinente en cuanto a la puesta en marcha de las aulas donde se impartiría Arquitectura Técnica, en la antigua discoteca”.

Ante la aparente marcha atrás de la Universidad de Alicante para implantar en el inminente curso académico la titulación de Arquitectura Técnica en la Universidad Histórica de Orihuela, acordada en su día por la Junta de Gobierno de la UA, se le planteó al alcalde en rueda de prensa la pregunta de quién tenía que llevar a cabo las actuaciones de acondicionamiento necesario para ello, y Medina contestó que reiteraba su plena disposición a colaborar en la puesta en marcha de las dos titulaciones anunciadas, tal y como ya manifestó a los responsables de la Universidad de Alicante. El alcalde indicó que “la Universidad de Alicante expresó el año pasado su voluntad de impartir en Santo Domingo dos titulaciones completas y no acierto a comprender por qué ahora se producen estos problemas”.

José Manuel Medina informó que el 3 de agosto último recibió un escrito del rector Andrés Pedreño en el que solicitaba que se propiciaran las cosas para que el propósito de la recuperación universitaria de Santo Domingo fuera una realidad. Y añadió: “Mantuvimos dos reuniones con los responsables de la UA y del Obispado. En la primera estuvo la directora general de Universidades y en la segunda se realizó una visita a la antigua discoteca ‘Momentos’ con el fin de ver las posibilidades de realizar las adaptaciones oportunas para que pudiera impartirse allí Arquitectura Técnica. En contra de lo que se haya podido decir, el estado de salud del edificio es inmejorable, aunque lógicamente presenta la situación propia de un edificio abandonado hace tiempo, pero yo solicité un informe al arquitecto municipal y el 13 de septiembre emitió su dictamen en el sentido de que el edificio es apto para el fin pretendido y se puede adecuar perfectamente”. Medina insistió en que “si el año pasado estaba todo dispuesto, no veo motivo para que no se pongan en marcha las titulaciones anunciadas para Santo Domingo” y reiteró que el Ayuntamiento estaba totalmente dispuesto a colaborar al máximo para que el objetivo pueda ser una realidad cuanto antes.

Con motivo de una conferencia pronunciada el viernes 29 de octubre por el eurocomisario Pedro Solbes en el Oratorio Festivo, donde coincidieron el rector de la UA Andrés Pedreño y el alcalde Medina, éste reiteraba al rector el ofrecimiento de máxima colaboración que, desde el 3 de agosto anterior, había hecho a la Universidad de Alicante. Y añadió el alcalde: “Lo único que falta es que las dos partes, Universidad y Ayuntamiento, nos sentemos en una mesa”. Para el alcalde, todo estaba “pendiente de la respuesta a la colaboración que ofrecimos a los vicerrectores Antonio Ramos y Armando Alberola cuando visitaron las dependencias del inmueble de la antigua discoteca Momentos”. Según Medina, el Ayuntamiento atendió el escrito que la Universidad de Alicante cursó en agosto, concediendo el permiso municipal para hacer obras de adaptación que posibilitara la llegada de los universitarios de Arquitectura Técnica. El alcalde recordaba que “en reiteradas ocasiones, y ahora una vez más, nos hemos puesto a disposición de la Universidad de Alicante y de su rector Andrés Pedreño”. Al insistirle a Medina sobre las condiciones que se deben dar para la colaboración municipal con la UA, la respuesta fue sencilla: “Sólo hace falta que nos sentemos en una mesa a concretar puntos de encuentro y de colaboración. El Ayuntamiento, dentro de sus posibilidades presupuestarias, está dispuesto a colaborar económicamente en las obras que se precisen”.

No hemos conseguido determinar el motivo por el cual nadie recogió el guante. Quizá faltó un amigable componedor y sentarse en torno a un buen arroz con costra.