En el centenario del nacimiento de Soler Cardona, sacerdote y pintor

Bajo el título "Fe, Cultura y Tradición", el Museo Diocesano de Arte Sacro de Orihuela y el ayuntamiento de la ciudad han organizado una exposición en homenaje al sacerdote y pintor contestano José Soler Cardona con motivo del centenario de su nacimiento, que puede visitarse hasta el próximo 21 de mayo.

Esta muestra expositiva ofrece una visión amplia y representativa de la trayectoria artística del sacerdote, pintor, escultor y escritor contestano que, a través de una selección de sus obras más emblemáticas y de aquellas vinculadas a la ciudad de Orihuela, permite apreciar su lenguaje pictórico, la singular sensibilidad expresionista y la profundidad espiritual y cultural que caracterizan su producción, según señala Paula Martínez Gálvez.

“La figura de Soler Cardona –añade- destaca por la perfecta conjunción entre su condición sacerdotal y su vocación artística. Su pintura, de carácter teológico y catequético, se inscribe dentro de un expresionismo personal que busca transmitir el mensaje evangélico a través del color y la forma. Sin embargo, su obra no sólo aborda motivos teológicos sino también del folclore popular, a través de la Fiesta de Moros y Cristianos, contribuyendo decisivamente a la difusión de la cultura festera a la que estaba íntimamente ligado. Esta pintura se caracteriza por un expresionismo vibrante y dinámico, en el que el color mediterráneo y la luz levantina son protagonistas”.

Los comisarios de la exposición son: Paula Martínez Gálvez, Gemma Ruiz Ángel y Mariano Cecilia Espinosa, los tres pertenecientes a la Universidad de Murcia. El comité científico lo componen: José Antonio Martínez García (Museo Diocesano de Arte Sacro de Orihuela), Gregorio Canales Martínez (Universidad de Alicante), Mariano Cecilia Espinosa, Gemma Ruiz Ángel, Pablo López Marcos (CEART – UM), y Moisés Gil (Universidad Politécnica de Valéncia).

José Soler Cardona (Cocentaina, 19-I-1926 - 19-IV-2009) nació en el seno de una familia de profunda raigambre cristiana. Cursó la enseñanza primaria en el Colegio de Religiosas Trinitarias, y, después, en el Patronato del Corazón de Jesús, ambos en su villa natal, destacando sobre todo en dibujo y pintura. Iniciada la Guerra Civil española continuó los estudios en el Grupo Escolar, local siendo de esa época sus primeras obras pictóricas. Terminada la contienda bélica realizó el primer curso de Bachillerato en Alcoy -Academia Tecnos-, estudios que continuó después, siguiendo su vocación religiosa, en el Seminario de Valencia; posteriormente pasó al Seminario Mayor Metropolitano -hoy Facultad de Teología- en el que cursó los estudios eclesiásticos y después -1948- al Seminario de Moncada, en Valencia, recién construido donde concluyó los de Teología.

En aquellos años llevó a cabo una amplísima labor artístico/cultural, y asistió a clases en la Escuela de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos (lo hizo como alumno libre, si bien no obtuvo el título correspondiente al no permitirlo su condición de seminarista). Tras ser ordenado de Sacerdote -29 de junio de 1950- ejerció el ministerio sacerdotal en la Iglesia parroquial de Santa María del Mar, del Grao de Valencia, siendo designado en 1951 Capellán del Arzobispado de Metimna, en Perú; y posteriormente fue nombrado cura de las parroquias de Benimantell (San Vicente Mártir), Castell de Guadalest (Nuestra Señora de la Asunción) y Benifato (San Miguel), y, más tarde -1957-, de la de Biar (Nuestra Señora de la Asunción), parroquia ésta donde se construyó el primer altar exento de la diócesis y en la que se celebró "la primera misa cara al público" tras el Concilio Vaticano II.

Durante todo aquel tiempo realizó numerosos dibujos y pinturas de carácter religioso y paisajístico de estas zonas, a la vez que amplió a la cerámica, con notables creaciones, su labor en el campo de las artes plásticas. En 1960 es nombrado cura -1960- de la parroquia de Los Desamparados (Orihuela), y al año siguiente ejerció como profesor de Historia del Arte, Dibujo, Religión, Ciencias y Biología, del Seminario Diocesano; asimismo lo fue -1963- del de Murcia. Trasladado -1968- a la parroquia de San Vicente Ferrer, de Elche, desarrolló en esta ciudad una gran labor socio-cultural: fue fundador -1974- de la asociación local de ex-alcohólicos -APAEX-; profesor de Religión -1980- del Instituto Politécnico; así como asesor religioso de varias entidades de carácter deportivo-cultural, entre ellas del Elche C.F.

En esa época perteneció a la Comisión del Clero en el Sínodo Diocesano, a la vez que fue ponente y profesor de Arte Sacro -1970/ 1973- en el Convictorio Sacerdotal de Alicante. 

De carácter abierto y liberal formó parte de los movimientos post/conciliares, siendo uno de los firmantes -4 de julio de 1970- de la carta dirigida al Obispo de la Diócesis, Pablo Borrachina Estevan, en relación al Consejo Presbiteral. En 1990 fue nombrado Canónigo de la Santa Iglesia Catedral de Orihuela y Archivero de la misma, a la vez que Director del Museo Diocesano y Catedralicio en el que llevó a cabo una importante labor de catalogación y restauración de las obras existentes, así como de divulgación; y en 1997 fue designado Capellán del Santuario de la Virgen de Monserrate.

De reconocida solvencia en el campo de artes pláticas perteneció a varias entidades de carácter provincial y nacional: Delegado Episcopal de Arte Sacro -1974-, Secretario Nacional de los Museólogos de la Iglesia en España -1984-, miembro del Instituto para la Conservación y Restauración de Obras de Arte -ICROA-, miembro de la Escuela de Restauración de la Iglesia en Madrid y Consejero Provincial -1980/1984- para la Conservación del Patrimonio Histórico Artístico, del Ministerio de Cultura.

Como pintor ha dejado constancia de su extraordinaria labor, desde sus iniciales trabajos en el Seminario de Moncada, con notabilísimas obras y varios grandes murales en la iglesia de San Sebastián de Orihuela - 1962-, en la Basílica de Santa María de Elche -1972-, en la Iglesia parroquial Nuestra Señora de los Ángeles de Alicante -1988-, así como en la del Cristo de las Penas de Barqueros (Murcia) -1991-; realizó numerosas exposiciones individuales con obra religiosa, paisajística y festera en el ámbito provincial alicantino (Alcoy, Orihuela, Elche, Castell de Guadalest, Villena, Cocentaina, Algueña, Relleu..) y en el nacional (Valencia, Caudete -Albacete- y Murcia) destacando las de carácter monográfico ("33 Rostros de Cristo" Elche, 1973, obra editada después en carteles, libros y medallas de oro; "I Exposición Moros y Cristianos" Villena, 1974, siendo el primer pintor en llevar el tema a salas de exposiciones; "Moros y Cristianos" Cocentaina, 1974; "Monografía Moros y Cristianos" Ibi, 1975; así como "33 Subconciencias sobre la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo" Elche, 1982; y "Subconciencias Bíblicas" Orihuela, 2001, entre otras).

También participó en exposiciones colectivas y en certámenes de artes plásticas de ámbito regional (Alicante, Cocentaina, Orihuela, Elche, Biar, Alcoy, Villena, Valencia, Moncada, Albaida, Onteniente, Ibi, Bocairente...), y otras en León y en París; fuera de concurso lo hizo -1970- en el I Certamen de Artes Plásticas, bajo los auspicios del Instituto de Estudios Alicantinos (hoy Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert), así como en la IX y X convocatoria. Excelente dibujante, llevó a cabo numerosos trabajos, en el campo del diseño religioso, para presbiterios, cúpulas y capillas de varias localidades alicantinas (Benimantell, Bigastro, Relleu, Elche, Alicante, Cocentaina, Villena, Biar, Desamparados, Orihuela...), y de varios elementos de arte sacro (cálices, casullas, roquetes...). Su obra religiosa le gustaba convertirla en catequesis.

Como restaurador, especialidad en la que hizo varios cursos de prácticas y masters en Madrid, llevó a cabo la recuperación de un gran número de obras (muebles, pinturas, murales, tallas...) en varias localidades de la provincia de Alicante (Biar, Elche, Alicante, Pinoso, Orihuela, Guadalest, San Bartolomé, Rincón de Bonanza...). Y como escultor también realizó algunos importantes trabajos.

En el campo literario publicó numerosos trabajos religiosos, artísticos y profanos en diferentes medios, siendo de destacar sus aportaciones en revistas de Moros y Cristianos, teniendo editado un libro autobiográfico de su obra, y otro - inédito- de carácter histórico de la zona de Benimantell y Guadalest. Presentó varias ponencias sobre "La Religión en la Fiesta" en Congresos y Simposios de Moros y Cristianos y pronunció numerosos pregones, charlas y conferencias. Persona de carácter sencillo, abierto y afable, tuvo siempre el aprecio, el afecto, el cariño y la admiración de quienes le trataron y conocieron.

Su obra artística, especialmente la profana, figura en numerosísimas colecciones particulares y en varios museos de comisiones y entidades festeras del Mediterráneo; la obra místico/religiosa está localizada, primordialmente, en iglesias y conventos. Falleció inesperadamente en el Passeig del Comptat de su villa natal, como consecuencia de infarto de miocardio, a los ochenta y tres años de edad, el día 19 de abril de 2009, Festividad local de la Mare de Déu del Miracle.