Ciriaco Clemente (Veolia): "El futuro de Benidorm pasa por el agua regenerada y por seguir invirtiendo para no perder ni una gota"

Más de 40 años de colaboración entre el Ayuntamiento de Benidorm y Veolia ―antes conocida como Hidraqua― han convertido a la ciudad en un referente internacional en la gestión eficiente del agua. Detrás de ese trabajo se encuentra un equipo que ha acompañado el crecimiento de uno de los principales destinos turísticos de España, garantizando el suministro incluso en los periodos de mayor presión hídrica.

Al frente de la compañía en la Marina Alta y la Marina Baja está Ciriaco Clemente, ingeniero industrial con más de 25 años de trayectoria dentro de Veolia. Desde la planta potabilizadora de Benidorm —una infraestructura clave para el abastecimiento de la ciudad— repasa en esta entrevista los retos del presente y del futuro: la sequía, la digitalización, la inteligencia artificial, el agua regenerada y las inversiones que permitirán seguir consolidando un modelo de gestión sostenible.

.- Nos encontramos en la planta de tratamiento de agua potable. ¿Cómo funciona esta instalación y qué beneficios aporta para la ciudadanía?

Esta es una instalación clave. De hecho, probablemente sea la primera y la más importante de todas las infraestructuras que componen la red hidráulica de Benidorm. Nos encontramos en la principal planta potabilizadora del municipio. Existe una segunda instalación destinada a una zona más reducida, pero aproximadamente el 90% del término municipal de Benidorm, es decir, la inmensa mayoría de vecinos, reciben agua que ha pasado por esta planta. Se trata de una infraestructura crítica porque el agua que llega a Benidorm puede proceder de distintos orígenes: del embalse de Guadalest, del Amadorio, de agua desalada —como ocurrió durante los periodos de sequía— o incluso del Canal Bajo del Algar. Puede tratarse de agua superficial, subterránea o de una combinación de distintos recursos.

"Seguimos apelando a la responsabilidad de todos. Con la llegada del calor aumenta el consumo. Por lo tanto, tranquilidad porque el suministro está garantizado, pero también concienciación para continuar haciendo un uso responsable del agua"

Nuestro trabajo consiste en tratar toda esa agua, independientemente de su procedencia, para que cumpla siempre con la normativa vigente sobre calidad del agua de consumo humano. Adaptamos los procesos al origen del recurso y garantizamos que llegue a la red en las mejores condiciones sanitarias. En definitiva, esta instalación ofrece una garantía fundamental: que cualquier vecino de Benidorm pueda abrir el grifo con la tranquilidad de saber que el agua que consume cumple todos los estándares de calidad y seguridad.

.- Este año se ha producido el cambio de marca de Hidraqua a Veolia. ¿Qué supone esta transformación para los ciudadanos?

Desde el punto de vista del ciudadano, realmente cambia muy poco. Somos las mismas personas y seguimos prestando exactamente el mismo servicio. Lo que cambia es la marca: desaparece Hidraqua para integrarse plenamente bajo la identidad de Veolia. Sin embargo, sí hay una diferencia importante. Ahora formamos parte de una marca global mucho más potente. Veolia es un grupo internacional con más de 220.000 empleados que desarrolla su actividad en tres grandes ámbitos: agua, energía y gestión de residuos.

Esa integración nos permite ofrecer un servicio mucho más completo, porque podemos complementar nuestra experiencia en la gestión del agua con soluciones relacionadas con la eficiencia energética y la economía circular. En Benidorm llevamos alrededor de 40 años prestando este servicio y vamos a seguir haciéndolo con la misma cercanía y el mismo equipo humano. Lo único que el ciudadano apreciará será el nuevo logotipo en las facturas y la tranquilidad de saber que detrás del servicio existe el principal referente mundial en gestión medioambiental.

.- ¿Qué previsiones manejan para la temporada estival de 2026 en una zona tan turística como esta? ¿Está garantizado el suministro?

El mensaje es claro: el abastecimiento de agua tanto para Benidorm como para el conjunto de la Marina Baja está plenamente garantizado. De hecho, también lo estuvo durante los tres últimos años, que han sido especialmente complicados debido a la sequía, una situación de la que, por cierto, todavía no hemos salido completamente.

Según los últimos informes de la Confederación Hidrográfica del Júcar, la Marina Baja continúa siendo una de las zonas donde más está costando abandonar la situación de sequía. Aun así, las reservas de los embalses de Guadalest y Amadorio han mejorado considerablemente y, además, contamos con recursos procedentes de la desalación. Por tanto, desde el punto de vista del abastecimiento urbano no prevemos ningún problema para este verano.

Eso sí, una cosa no quita la otra. Seguimos apelando a la responsabilidad de todos. Con la llegada del calor aumenta el consumo por el riego de jardines, el llenado de piscinas o determinados usos domésticos, y aunque la situación ha mejorado, seguimos en un escenario de alerta. Por lo tanto, tranquilidad porque el suministro está garantizado, pero también concienciación para continuar haciendo un uso responsable del agua.

.- ¿Qué proyectos de futuro tiene Veolia para Benidorm?

En Benidorm nunca dejamos de innovar. Recientemente hemos presentado un proyecto pionero para calcular la huella hídrica del municipio, es decir, medir no solo el consumo real de agua, sino el impacto hídrico que genera la ciudad sobre el territorio. Además, contamos con un gran aliado como es nuestro centro de digitalización, el Hubgrade, desde donde impulsamos numerosos proyectos innovadores aplicados a la gestión del agua.

Pero, probablemente, una de las grandes apuestas de futuro sea el desarrollo del plan director de agua regenerada. Queremos aprovechar el agua que sale de la depuradora, someterla a un tratamiento terciario y destinarla a nuevos usos urbanos e incluso privados, como el riego de jardines. Ya estamos desplegando una red específica de agua regenerada que se está extendiendo por la zona de Poniente y estamos finalizando la primera fase de este proyecto. Es una iniciativa de ciudad que continuará desarrollándose durante los próximos años porque estoy convencido de que el futuro de Benidorm pasa, en gran medida, por el agua regenerada.

.- ¿Qué papel juega la IA y la digitalización en la gestión del agua en la ciudad?

La digitalización avanza a una velocidad enorme. Cuando inauguramos el centro de digitalización en 2017 hablábamos sobre todo de herramientas digitales y aplicaciones informáticas, pero esa tecnología ha evolucionado muchísimo y hoy estamos incorporando inteligencia artificial de forma directa en nuestra gestión diaria. El hecho de contar con un laboratorio como el Hubgrade nos permite probar y aplicar estas soluciones con rapidez. Por ejemplo, ya utilizamos IA en los procesos de detección de fugas. Antes una parte importante del trabajo era manual: se registraban sonidos en la red y después un técnico debía analizarlos e inspeccionar la zona.

Ahora aprovechamos que disponemos de miles y miles de grabaciones acumuladas durante años. Hemos entrenado algoritmos capaces de identificar automáticamente cuándo existe una fuga y cuándo no. Es un cambio muy importante porque acelera la detección y mejora la eficiencia. Lo mismo ocurre en el alcantarillado. Muchas personas no saben que la red se inspecciona mediante cámaras de televisión. Después hay que analizar las imágenes para detectar fisuras, roturas u otros defectos que permitan planificar la renovación de las conducciones. Con miles de horas de inspecciones almacenadas, podemos entrenar algoritmos para que realicen esa detección de forma automática.

Son solo dos ejemplos, pero reflejan bien hacia dónde va la aplicación de la IA en el ciclo del agua: evitar pérdidas, optimizar recursos y mejorar el mantenimiento de las infraestructuras.

.- Veolia lleva una larga trayectoria de inversiones y avances en el ciclo integral del agua en Benidorm, ciudad a la que ha acompañado en su transformación y a la que ha permitido desarrollarse como un gran polo de atracción turística. ¿Qué estrategia se va a mantener en los próximos años?

Es cierto. La colaboración público-privada entre Veolia y el Ayuntamiento de Benidorm es un caso de éxito. Llevamos cuatro décadas trabajando en la ciudad y, conjuntamente con el Ayuntamiento, hemos contribuido a que Benidorm sea hoy un destino turístico de referencia, con millones de visitantes y, al mismo tiempo, un modelo de sostenibilidad hídrica. Esa transformación se ha apoyado en dos pilares: la tecnología y la inversión constante.

Durante los últimos 20 años hemos invertido más de 45 millones de euros en la renovación y mejora de las infraestructuras hidráulicas. Si me preguntas cuál será la estrategia en el futuro, la respuesta es muy sencilla: mantener ese nivel de inversión anual. Una ciudad como Benidorm no puede permitirse frenar la renovación de sus redes y sus instalaciones. Si se reduce la inversión, se reduce la eficiencia, y eso puede acabar generando problemas en el abastecimiento. Y precisamente lo que necesita un destino turístico de esta magnitud es ofrecer una garantía absoluta en materia de agua.

El agua es un elemento estratégico para el sector turístico. La tranquilidad de saber que el suministro está asegurado es parte de la fortaleza de Benidorm como destino. Por eso seguiremos trabajando de la mano del Ayuntamiento para mantener y mejorar las infraestructuras en los próximos años.

.- Además de la gestión del agua, Veolia también apuesta por otras cuestiones fundamentales, como el empleo, la educación —con un ciclo de FP Dual especializado en el sector hídrico— y la implicación social. ¿Qué proyectos destacaría en este ámbito?

Evidentemente. Al final llevamos 40 años gestionando un servicio tan esencial como el agua y somos una parte más de este municipio. Nuestros trabajadores viven aquí, forman parte de la sociedad local y mantenemos una relación muy estrecha con el tejido social, cultural y asociativo de Benidorm. Una de nuestras principales preocupaciones es el relevo generacional. No es un problema exclusivo del sector del agua: también afecta a la hostelería, la construcción y otros sectores productivos. Necesitamos personas jóvenes bien formadas que puedan incorporarse a empleos estables y de calidad.

Por eso apostamos hace años por la FP Dual. Benidorm es el único municipio de la provincia que cuenta con una formación específica vinculada al ciclo integral del agua, y vimos claramente que debíamos implicarnos para que los estudiantes pudieran formarse con nosotros y acceder posteriormente a un empleo en un sector verde, tecnológico y con futuro. Al mismo tiempo, esa colaboración nos permite incorporar profesionales ya preparados. Es otra forma de colaboración público-privada, en este caso con el sistema educativo. Llevamos varios años trabajando con el instituto Beatriu Fajardo y la experiencia está siendo muy positiva.

Cada curso hay más candidatos interesados en esta formación y cada vez más alumnos terminan incorporándose a nuestras empresas. Para nosotros es un auténtico caso de éxito porque beneficia tanto a los jóvenes como al propio sector del agua.