La liturgia del papel en la era del algoritmo: ¿para qué sirven hoy los carteles electorales?

La noche de este jueves vuelve a dejar en las calles de Alicante la estampa clásica de la democracia española: militantes, candidatos y cargos orgánicos brocha en mano para inaugurar oficialmente la carrera hacia las urnas. Sin embargo, en plena era de la hiperconectividad y los algoritmos, el debate sobre si el cartel electoral mantiene una utilidad real o ha quedado relegado a un mero ritual simbólico divide a estrategas, veteranos de la política y analistas de comunicación.

El valor del ritual y la movilización interna

Para numerosos veteranos de la vida pública y cronistas políticos, el acto de la pegada ha mutado de herramienta de persuasión externa a instrumento de cohesión interna. Durante décadas, en una provincia tan extensa y diversa como la alicantina, el cartel sirvió para demostrar músculo territorial y hacer visibles a los candidatos en unas calles y plazas donde no existían pantallas. Hoy, sin embargo, los partidos están volcados en el ecosistema digital, y el gesto de salir a medianoche cumple sobre todo una función emocional: escenificar la pertenencia a un proyecto compartido y activar a las bases desde el primer minuto.

Asimismo, el arranque con carteles funciona como un rito de paso legal y mediático. Al celebrarse justo cuando el reloj marca el inicio oficial de la campaña, la imagen del cabeza de lista posando junto a su propio retrato busca generar la primera fotografía para las portadas y los informativos del día siguiente, trasladando al espacio digital un gesto eminentemente analógico.

La defensa de la presencia física y el alcance universal

Frente a quienes consideran el papel impreso una reliquia del pasado, desde el sector de la comunicación política y las artes gráficas se defiende que la cartelería sigue cumpliendo funciones insustituibles, ya que la presencia en la vía pública garantiza un impacto visual constante que no depende de la voluntad del usuario para hacer clic ni de la segmentación de un algoritmo.

Quienes defienden su vigencia destacan, en primer lugar, el reconocimiento y la familiaridad, puesto que la repetición de un rostro, unas siglas y unos colores corporativos en el mobiliario urbano ayuda a fijar el nombre del candidato en la memoria del electorado, especialmente en comicios con listas largas o candidaturas nuevas. A ello se suma el factor de la brecha digital y territorial, dado que en los municipios más pequeños del interior de la provincia o entre segmentos de población de mayor edad con menor acceso a redes sociales, el cartel sigue siendo una de las vías más directas de contacto visual con las opciones políticas. Por último, los estudios sociológicos apuntan a que el efecto de las campañas suele ser limitado a la hora de cambiar el sentido del voto, pero resulta eficaz para reforzar predisposiciones previas y activar a los indecisos, escenario en el que la visibilidad callejera actúa como un recordatorio permanente de la cita con las urnas.

El respaldo legal de una tradición

Más allá de su rentabilidad electoral, la supervivencia del cartel está blindada por el propio marco normativo. La Ley Orgánica del Régimen Electoral General, en su artículo 56, obliga a los ayuntamientos a habilitar espacios gratuitos y a las juntas electorales a repartirlos de forma equitativa entre todas las candidaturas. Este mecanismo garantiza que incluso las formaciones con menor presupuesto dispongan de un escaparate físico en igualdad de condiciones frente a las grandes estructuras partidistas.

De este modo, el cartel electoral sobrevive hoy en una doble dimensión: ha perdido el monopolio de la atención ciudadana frente al teléfono móvil, pero conserva su papel como termómetro de la movilización militante, soporte de recordatorio democrático y escaparate garantizado por ley para todas las siglas en liza.