Cuando el rearme alemán sacrifica el Estado Social

Durante décadas, Alemania encarnó una anomalía virtuosa del capitalismo avanzado: una potencia exportadora formidable, anclada en un sólido Estado Social y un pacifismo estructural arraigado en la “culpa histórica” y la protección militar estadounidense. Ese triángulo —energía rusa barata, seguridad americana gratuita y una demanda global insaciable— ha estallado. Hoy, Alemania se enfrenta a un rearme inevitable que devora los cimientos de su gasto social, mientras su modelo económico, asediado por tres flancos, se contrae peligrosamente. La paradoja es tan cruel como diáfana: para defender la democracia liberal, Berlín se ve forzado a erosionar el contrato social que la sustenta.

El primer disparador de este terremoto es la retirada del paraguas de protección estadounidense. La señal de la administración Trump, amplificada por el giro estratégico de Washington hacia el Indo-Pacífico, constituye un seísmo existencial para Europa. Durante 80 años, la defensa alemana fue una externalización estratégica. Gastar apenas el 1,3% del PIB en defensa no era un truco contable, sino la condición de posibilidad para un generoso Sozialstaat. Cada euro no invertido en tanques o regimientos era un euro destinado a pensiones, sanidad universal y subsidios familiares. Ahora, la exigencia de alcanzar un gasto militar mínimo del 5% del PIB, no representa un simple reajuste presupuestario, sino una hemorragia de millones de euros anuales que, irremediablemente, saldrá de la misma caja pública.

Esa ingente suma, aprobada en parte mediante la reforma del freno de la deuda para defensa, abre un agujero cuyo correlato directo es la futura restricción del gasto social. El discurso oficial habla de "priorizar la seguridad", un eufemismo que apenas oculta el declive del estado de bienestar. La presión para sanear las cuentas tras esa inundación de deuda se traducirá en una silenciosa reducción de prestaciones, retrasos en la jubilación y un copago sanitario al alza. El mensaje larvado al ciudadano es escalofriante: cambiar pensiones por misiles. No se trata de si el Estado Social menguará, sino a qué velocidad se desmantelará ese colchón que define el capitalismo renano para sufragar el rearme.

Esta tenaza fiscal sería quizá manejable si la locomotora alemana siguiera rugiendo. Pero el motor económico se ha gripado por la confluencia de tres fallos estructurales. En primer lugar, la retirada del gas ruso ha sido un shock de competitividad del que la industria no se recupera. La industria química, el metal, el vidrio y la ingeniería pesada —pilares del Mittelstand y del superávit comercial— basaban su éxito en el combustible fósil barato que fluía por los gasoductos Nord Stream. Ese tratado energético de facto con Moscú ha sido sustituido por Gas Natural Licuado estadounidense y Qatarí, cuyo precio triplica el anterior. Alemania ya no puede aspirar a ser la fábrica industrial del mundo; su ventaja comparativa se ha evaporado.

Como segunda puñalada, China, otrora el gran taller de ensamblaje y un mercado creciente para los bienes de equipo alemanes, es ahora un competidor feroz. Los costes de fabricación en el gigante asiático se encarecen estructuralmente, mientras Pekín apuesta por una autonomía tecnológica que desplaza a los suministradores germanos en sectores estratégicos como la automoción, el orgullo y mayor fuente de divisas de Alemania. El mercado chino ha pasado de ser un salvavidas ilimitado a un campo de batalla comercial donde los logotipos de Stuttgart, Múnich y Wolfsburgo pierden terreno aceleradamente.

La tercera fuerza tectónica proviene de Washington con el garrote arancelario. La administración estadounidense, en su furor proteccionista, identifica a la Alemania exportadora no como un socio, sino como un parásito comercial. La amenaza de aranceles sobre automóviles y bienes industriales germanos representa la estocada final a un modelo basado en depender de la demanda externa. Con un mercado interno moderado y una Europa periférica aún débil, Alemania carece de un plan B inmediato para recolocar los bienes que Estados Unidos amenaza con rechazar. Este triple shock —energético, comercial y geopolítico— genera una anemia económica que merma la base fiscal con la que financiar el nuevo ejército.

La tormenta perfecta es ya una realidad palpable. El Estado debe aumentar drástica y permanentemente su gasto militar en un momento en que su motor fiscal renquea como nunca. La única válvula de escape en un país con aversión a la inflación y al endeudamiento perpetuo es la reducción del otro gran capítulo de gasto: lo social. El pacto keynesiano-militar que se perfila implica bombear dinero a defensa y al complejo industrial armamentístico, sí, pero como los recursos son finitos y el lastre de la deuda impedirá alegrías presupuestarias en otros ministerios, el gasto social será la variable de ajuste.

Asistimos, en tiempo real, a la desfiguración del modelo social europeo por excelencia. Berlín se enfrenta a un dilema trágico: para proteger la libertad de sus ciudadanos frente a la amenaza externa, debe debilitar la protección que los resguarda frente a la adversidad interna. El anhelado "ejército europeo" y la “autonomía estratégica” se construyen, ladrillo a ladrillo, sobre los cimientos desgastados del Estado Social.