La Devesa de El Saler, el pulmón verde que protege Valencia entre el mar y l'Albufera
El bosque suma 732 hectáreas y más de 108.000 árboles dentro de un espacio donde conviven pinares, dunas y malladas
Cañones de agua en El Saler
A pocos kilómetros del centro de Valencia, la Devesa de El Saler constituye una de las principales masas forestales del municipio y un espacio muy importante del Parque Natural de l'Albufera. Sus 732,8 hectáreas y sus más de 108.000 árboles convierten este bosque litoral en uno de los grandes espacios verdes de la ciudad, hasta el punto de que el propio Ayuntamiento lo define como el "pulmón verde de Valencia".
Aun así, su importancia va más allá de la cantidad de árboles que tiene. La Devesa ocupa la estrecha franja de terreno que separa el mar Mediterráneo de l'Albufera y reúne distintos espacios naturales, como dunas, bosque y malladas, pequeñas zonas bajas entre las dunas donde se acumula agua.
Una barrera natural frente al mar
Las dunas cumplen una función muy importante. Además de albergar especies adaptadas a unas condiciones extremas de viento, salinidad y falta de agua, actúan como una reserva natural de arena para las playas y protegen la vegetación situada detrás de ellas de la acción directa del viento marino. El Ayuntamiento destaca también su importancia para conservar el propio bosque de la Devesa.
Este sistema natural es también especialmente frágil. La costa de la Devesa arrastra desde hace décadas un proceso de erosión relacionado con la reducción de los aportes de arena y con el efecto barrera del Puerto de Valencia, según la información ambiental municipal. La conservación del cordón dunar resulta por ello esencial para mantener el equilibrio entre playa, dunas y bosque.
De estar amenazada por el ladrillo a recuperar sus dunas
El paisaje actual tampoco puede entenderse sin mirar al pasado. Durante los años 60 comenzó un proyecto para transformar buena parte de la Devesa en una zona turística y residencial. El desarrollo contemplaba carreteras, bloques de apartamentos, hoteles y otras infraestructuras. Las obras llegaron a destruir buena parte del primer cordón dunar y alteraron las malladas y otras zonas naturales.
La movilización ciudadana agrupada alrededor del lema "El Saler per al poble" consiguió frenar el proceso urbanizador a finales de los años 70. En 1981, el Ayuntamiento paralizó definitivamente el plan y cambió la gestión del espacio para orientarla hacia la conservación de sus ecosistemas.
Desde entonces se han desarrollado diferentes proyectos de restauración. Entre 1997 y 2000, por ejemplo, se demolió el antiguo paseo marítimo de El Saler, se levantaron superficies asfaltadas y se reconstruyó el cordón dunar que había desaparecido durante la urbanización.
La Devesa es así mucho más que una gran pinada junto a las playas del sur de Valencia. Su bosque, sus dunas y el resto de sus hábitats forman un sistema conectado que conserva biodiversidad y protege el litoral. Un espacio natural que estuvo cerca de quedar profundamente urbanizado y que hoy constituye uno de los principales patrimonios ambientales de la ciudad.