Cuatro de cuatro: el Valencia firma su mejor comienzo en la Euroliga venciendo al Hapoel (93-82)

Hay noches en las que el pabellón empieza a ganar antes que el equipo. Esta fue una de ellas. Jueves, víspera de un puente de cuatro días, 10.850 almas en la grada y un Valencia Basket con ganas de seguir soñando. El 4-0, que lo coloca líder junto al Panathinaikos, se escribió con triples, con carácter y con una afición que no dejó de empujar ni cuando el Hapoel se acercó.

El arranque fue una declaración de intenciones. A los 47 segundos, Taylor, asistido por Brooks, y después dos triples de Osetkowski, uno nacido de un rebote ofensivo suyo, y otro más de Taylor. Cuatro triples en cuatro intentos. 12-6 a los tres minutos. Con 18-8 y el Hapoel obligado a parar el partido, el Roig Arena se puso en pie para regalar la primera gran ovación de la noche. Y el cuarto aún guardaba un último golpe: robo de Shorts y canasta a un segundo de la bocina (29-17).

El segundo cuarto empezó como había acabado el primero, con triple de Taylor para el 32-17, máxima de +15. Pero el Hapoel no había viajado para rendirse. Primero, un 0-5 para ponerse a diez. Después, Puerto, asistido por Shorts, devolvió el +14 (41-27) con otro triple. Y entonces apareció Blakeney. Tres triples suyos en poco más de un minuto, con un 0-6 de por medio, recortaron la distancia hasta el 45-39. Un mate de Reuvers, a un segundo del descanso, dejó el 47-40. Siete puntos de ventaja en un cuarto que fue del Hapoel (18-23), que impuso su ritmo y mejoró su acierto.

Tras el descanso, el Valencia volvió a buscar el triple en su primera ocasión. Esta vez no hubo premio. Un nuevo 0-5 visitante (47-45) y casi dos minutos sin anotar helaron por un momento el Roig Arena. Fue Shorts quien lo desató con un triple, servido por Taylor. Respiró el equipo. Respiró la grada. Después, Mirotic desde los libres, Reuvers desde el perímetro y dos triples seguidos de Puerto, a 4:01 y 3:09 del final, devolvieron al Valencia a +14 (66-52). Con el Hapoel tocado, y hasta con dos técnicas en contra, Rivero cerró el cuarto a lo grande: los últimos ocho puntos locales llevaron su firma. 74-55, +19, la máxima del partido. Dos libres visitantes fijaron el 74-57 con el que se llegó al último descanso.

El último cuarto fue el del orgullo del Hapoel. Un 10-4 para ponerse a diez (79-69) y Blakeney, con dos triples más (8/11 finales), como ejecutor. Pero cada vez que el equipo de Itoudis olía la remontada, el Valencia respondía. Brooks, con siete puntos en el cuarto, y Taylor, con seis, sostuvieron al equipo cuando más apretaba el rival. Con el Hapoel a nueve (87-78, a 3:36), Shorts forzó una falta de ataque de Satoransky y el Roig Arena, de pie, coreó “MVP, MVP”. A 1:23, el triple de Osetkowski, asistido por Shorts, dejó el 93-82 y puso la puntilla.

Este Valencia no mira el 4-0 como un destino, sino como un punto de partida. Líder, en racha y con una grada cada vez más enganchada, es un equipo que mejora cada jornada.

Como dijo Albert, ahora toca vivir el presente: siguiente partido, siguiente rival. Cuatro de cuatro. Y la sensación de que esto acaba de empezar.

Estadísticas

VALENCIA BASKET (93): Shorts (15), Taylor (17), Osetkowski (10), Brooks (9), Sako (2) -quinteto inicial- Puerto (11), Rivero (10), Mirotic (9), Reuvers (6), Moore (4), Corbalán (0) y Cárdenas (0).

HAPOEL IBI TEL AVIV (82): Toppin (5), German (0), Blakeney (30), Bryant (12), Wainright (6), Satoransky (4), Leday (7), Odiase (8), Micic (4), Oturu (6) y Caboclo (0).

Espectadores: 10.850 espectadores.

Parciales: (29-17 / 18-23 / 27-17 / 19-25)

Máximo anotador del partido: A. Blakeney (30)

Máximo anotador del Valencia: K. Taylor (17)

Declaraciones

Dimitris Itoudis: “Felicidades al Valencia. Han tenido un inicio muy agresivo y hemos permitido triples abiertos al principio. Hemos ajustado, nos hemos acercado, y en ese momento ha habido situaciones en las que el Valencia ha tirado más tiros libres que nosotros. Los inicios del primer y del tercer cuarto han roto la imagen que teníamos del partido. Tenemos que aprender de este tipo de partidos de ritmo alto para los siguientes. El Valencia Basket hizo una temporada magnífica el año pasado y, aunque ha tenido muchos cambios, mantiene su filosofía. Los dos equipos buscamos los playoffs, pero ahora es muy difícil decir si llegaremos los dos al final de la temporada con ese objetivo.”

Xabi Albert: “Una gran puesta en escena. Hemos entrado conectando con todo el público, no solo por el gran acierto del primer cuarto, sino por la intensidad y la actitud. Hemos buscado soluciones a la defensa de cambios que nos han planteado y que en el segundo cuarto hemos acusado, pero en el tercero y el cuarto hemos podido resolver. Ha sido un gran partido que nuestra afición ha podido disfrutar. De cadete, Puerto ya era un jugador con un gran físico y hoy está en un gran estado de confianza. Habrá momentos con más irregularidad, pero hoy lo está disfrutando. Cuatro victorias son un dato estadístico, pero es una muestra muy pequeña para la liga que nos queda. Lo que hay que valorar es que el equipo mejora cada día y que hay compromiso, y eso me hace muy feliz. Hay que vivir el presente: siguiente partido, siguiente rival. Estoy muy contento con el grupo que se ha formado.”