Un histórico de Bielorrusia, una 'estrella' conocida en LaLiga y una olla de oro: el rival del Rayo Vallecano en Europa

Vallecas vibrará de nuevo en Europa después de 24 años y lo hará contra el Neman Grodno. El equipo bielorruso obtuvo la clasificación a la fase final de la clasificatoria a la fase de grupos de la Conference League, tras una remontada épica ante el KÍ Klaksvík de Islas Feroe.

El conjunto fundado en 1964 es uno de los cuatro equipos que siempre ha competido en la máxima categoría del país desde la creación de su liga en 1992. Si bien nunca ha conseguido levantar el trofeo doméstico, han conseguido quedar subcampeones en tres ocasiones, dos de las veces en los últimos tres años (2023, 2024). En sus vitrinas se encuentran tres Copas de Bielorrusia. La última, el año pasado.

El Neman Grodno selló su clasificación a las rondas de acceso a la fase de grupos a la Conference, tras quedar segundo en liga, a tres puntos del Dinamo de Minsk, el equipo de la capital y el más condecorado. Consiguió eliminar a el FC Urartu (Armenia), Košice (Eslovaquia), antes del partido ante el KÍ Klaksvík. Es el sexto equipo en la historia de la competición que logra clasificar al play-off desde la ronda uno. De ellos, solo el Noah el año pasado consiguió meterse en fase de liga.

El partido de ida ante el Rayo Vallecano se jugará en el Szeged Grosics Akadémia de Hungría a puerta cerrada debido a una sanción de la UEFA. La máxima organización a nivel de clubes en Europa no permite la entrada a espectadores a partidos en los que un equipo bielorruso sea el anfitrión, con motivo de la guerra de Ucrania. La zona en la que se encuentra Grodno sí es relevante para la guerra al servir como base para Rusia. Además, Movistar no retransmitirá la previa de Conference League porque esta ronda no forma parte de la venta centralizada de la UEFA.

Incentivo económico

El Rayo recibirá más de medio millón de euros (unos 550,000) por disputar la previa. En el caso de que ganaran la eliminatoria recibirán 3,85 millones de euros por pasar a la fase de grupos. Esa cifra aumentaría según sus resultados y es que las bonificaciones son de 400.000 euros por victoria y 133.000 por empate en los seis partidos (tres en casa y otros tantos como visitante) que disputarían si logran clasificarse. Una buena cifra para las arcas del equipo vallecano.

Entrenador y jugadores clave

El Neman Grodno está dirigido por Igor Kovalevich desde 2016. Exfutbolista que se enfrentó al CSKA de Sofía de 'Los Petrov' en la Copa de la UEFA del 98. Su labor como entrenador está bien reconocida en el país y el fútbol que practica su equipo es táctico y algo defensivo. Utiliza los contragolpes como su principal arma ofensiva y plantea un bloque mediano bajo reforzado por jugadores físicos.

En cuanto a las individualidades, la estrella del equipo es Pavel Savitskiy, máximo goleador del equipo en la Conference con cuatro dianas y con 29 participaciones en la selección bielorrusa. De hecho, cuando tan solo tenía 22 años estaba en el punto de mira de varios equipos españoles como el Espanyol, Valencia, el Sevilla, el Villarreal y el Betis. Otros de los jugadores a seguir son Ivan Sadovnichiy, experimentado jugador que cayó lesionado en el último partido y aún es duda, y Egor Parkhomenko, ya internacional y su acompañante en el centro de la zaga, a pesar de su juventud.

Un hito y una gran diferencia de plantilla

El Neman Grodno es un equipo combativo que lucha hasta el final para ganar sus encuentros, pero el Rayo Vallecano parte como favorito en las quinielas. La diferencia de casi 66 millones de euros en cuanto al valor de la plantilla delatan las carencias del equipo bielorruso frente al vallecano. Hasta la fecha, ningún club de este país ha logrado vencer a un equipo español en competiciones europeas. Equipos como el BATE Borisov han tenido enfrentamientos contra clubes españoles, pero en todos los casos han resultado en derrotas. Por ejemplo, el BATE Borisov perdió 4-1 contra el Villarreal CF en 2007 y 2-0 ante el Real Madrid, un año después, en la Champions League.

Una de las ventajas más importantes con la que cuenta el Rayo es que la vuelta es en el Estadio de Vallecas con el resguardo de toda su afición. Se jugará el jueves 28 de agosto a las 20:00 horas y estará dirigida por el francés Jérémie Pignard. Dos encuentros para seguir haciendo historia.