Escándalo sin precedentes: el FBI detiene a Chauncey Billups por vínculos con la mafia y apuestas ilegales en la NBA

Una operación federal con ecos de película

El pasado jueves, agentes del FBI ejecutaron una redada simultánea en once estados de Estados Unidos, en el marco de la operación “Nothing But Bet”, una investigación que desde hace meses seguía el rastro de una red de apuestas deportivas y partidas de póker ilegales manipuladas por la mafia italiana.

Más de 30 personas fueron detenidas, entre ellas Billups, exjugador y actual técnico de Portland, cuya imagen de líder respetado en la NBA ha quedado en entredicho.

La investigación apunta a dos frentes conectados:

Filtración de información interna sobre lesiones, rotaciones y decisiones tácticas utilizadas para manipular apuestas.

Partidas de póker amañadas en las que se usaban tecnologías ocultas para estafar a empresarios y celebridades.

Billups, la cara visible de un sistema en las sombras

Según documentos judiciales, Billups habría actuado como “anzuelo” en partidas organizadas por miembros de La Cosa Nostra. Su presencia garantizaba la asistencia de figuras influyentes, ajenas al engaño, en mesas equipadas con barajas marcadas y lentes de contacto especiales que permitían manipular el resultado de las manos.

El técnico de los Blazers también aparece identificado como “Co-Conspirator 8” en la causa, acusado de compartir información sensible sobre descansos de jugadores —entre ellos Damian Lillard y Jusuf Nurkic— antes de que fuese pública. Esa información se habría utilizado para alterar el mercado de apuestas en plataformas legales e ilegales.

La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York sostiene que parte de las ganancias de estas operaciones se destinaban directamente a la mafia italiana, encargada además de cobrar las deudas y “proteger” los juegos ilegales.

Rozier, el otro nombre en la lista

Junto a Billups fue detenido Terry Rozier, escolta de los Miami Heat, señalado por presuntamente filtrar información médica interna y manipular su tiempo de juego en al menos siete partidos entre 2023 y 2024.

Uno de los episodios bajo investigación ocurrió en marzo de 2023, cuando Rozier abandonó un encuentro ante New Orleans tras solo diez minutos. Según los informes, se habían registrado apuestas por más de 200.000 dólares a su “under” en puntos y minutos jugados.

El abogado del jugador calificó las acusaciones como una “caza de brujas mediática”, pero la NBA ha suspendido temporalmente a ambos implicados mientras avanza la investigación.

La NBA, ante su mayor crisis de credibilidad

El comisionado Adam Silver expresó “profunda preocupación” por el caso y adelantó que la liga revisará los límites de las prop bets, las apuestas individuales sobre acciones de jugadores, las más fáciles de manipular.

Si se confirman las acusaciones, Rozier podría recibir una suspensión de por vida, similar a la que en 2024 recayó sobre Jontay Porter, mientras que Billups enfrentaría consecuencias legales y disciplinarias que podrían poner fin a su carrera como entrenador.

La liga que durante años se enorgulleció de su transparencia y control interno vuelve a verse sacudida por el fantasma del juego ilegal. En palabras de un agente del FBI citado en el informe:

“Lo que comenzó como una sospecha de apuestas terminó siendo una red criminal con tentáculos en la NBA y la mafia neoyorquina.”

Un terremoto moral y deportivo

El escándalo ha golpeado el corazón de una liga que siempre se ha definido por la integridad del espectáculo. Billups, un referente de profesionalismo durante su etapa como jugador, se encuentra ahora en el centro de una tormenta que amenaza con reescribir las reglas del baloncesto moderno.

La investigación apenas comienza, pero ya deja una conclusión inquietante:

La línea entre el juego limpio y la corrupción es más delgada de lo que la NBA imaginaba.