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Paul McGrath hace historia: el español con nombre de futbolista conquista Europa
El marchador nacido en Barcelona, hijo de una aragonesa y un británico, firma el primer título continental de la nueva distancia. Su nombre, pactado por sus padres, es similar al de una leyenda del fútbol irlandés
Paul McGrath, oro para España 'on the rocks'
Paul McGrath ya ocupa una línea que nadie podrá quitarle: es el primer campeón de Europa de la media maratón marcha. El barcelonés inauguró el palmarés de la nueva distancia en Birmingham con una victoria soberbia, construida con paciencia y rematada en solitario. Otra medalla para España en marcha. Y no una cualquiera.
McGrath esperó hasta superar el kilómetro diez para cambiar el ritmo y despedirse de los italianos Francesco Fortunato y Andrea Cosi. Cruzó la meta en 1h23:23, trece segundos antes que el primero y 26 por delante del segundo. “Ha sido muy difícil llegar hasta aquí, pero es un sueño ser campeón de Europa”, confesó todavía con el esfuerzo pegado al cuerpo.
Su nombre puede despistar. Su pasaporte, no.
Paul McGrath Benito nació en Barcelona en 2002 y creció en Gavà. Es hijo de Isabel Benito, española procedente de Lanaja, en los Monegros oscenses, y de James McGrath, escocés con raíces irlandesas. Sus padres, ambos profesores, se conocieron en Glasgow cuando ella viajó allí para aprender inglés y terminaron instalándose en Cataluña.
La elección del nombre también tuvo su pequeña negociación doméstica. James quería uno británico; Isabel, alguno que su madre pudiera pronunciar sin tener que sacarse un máster. Paul resolvió el conflicto. La coincidencia con el mítico futbolista irlandés del Manchester United y el Aston Villa hizo el resto. El nombre coincide con el de uno de los mejores defensas irlandeses de la historia.
Siete temporadas en el Manchester United, otras siete en el Aston Villa, fue elegido mejor futbolista de Inglaterra en 1993 y disputó 83 partidos con Irlanda. Su exhibición ante Italia en el Mundial de 1994 todavía forma parte de la memoria sentimental del país.
Podía haber solicitado la doble nacionalidad y competir con Escocia, pero nunca dudó. Eligió España porque aquí el nivel de la marcha era mayor y ganarse una plaza resultaba mucho más difícil. Quería el camino exigente. Lo normal en un campeón.
Del Celtic a la marcha
De su familia paterna conserva una pasión casi religiosa por el Celtic de Glasgow. Sus tíos son abonados y algún partido ha obligado incluso a mover entrenamientos. Pero su deporte apareció en una actividad extraescolar. Probó la marcha a los ocho años, compitió a los diez y acabó quinto. Pensó que aquello podía ser lo suyo. No calculó mal.
Subcampeón europeo absoluto en Roma 2024 y bronce mundial en Tokio 2025, McGrath ha completado ahora la escalera con su primer gran oro. Tiene 24 años, piernas para rato y tres raíces —catalana, aragonesa y escocesa—. Cuando gana, sin embargo, la bandera está muy clara. Un oro 'on the rocks' y con calçots.