El TJUE avala poner fecha límite para reclamar la devolución de cláusulas abusivas

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha dictaminado este jueves que los Estados miembros pueden establecer una fecha límite para que los consumidores reclamen la devolución de cláusulas abusivas en contratos financieros, aunque no exista un plazo máximo para solicitar su nulidad. 

La sentencia responde al caso de una consumidora española que, tras contratar un préstamo hipotecario con Banco Santander en 2009. El préstamo incluía una cláusula que le obligaba a soportar los gastos de preparación de la transacción e impuestos ocasionados por la constitución de la hipoteca, su inscripción registral, los gastos de gestión y los ligados a la modificación o cancelación del contrato. La consumidora reclamó en 2023 la devolución de los gastos asociados por considerar abusiva esta cláusula, pero la entidad bancaria alegó que el plazo para reclamar la compensación de esa cantidad había prescrito.

En su sentencia, el Tribunal de Justicia recuerda que la protección del consumidor no es absoluta y avala la legalidad de fijar plazos máximos para reclamar una compensación siempre y cuando ese plazo no sea menos favorable que el aplicable a recursos similares de carácter interno —en base al principio de equivalencia— y no impida o dificulte el ejercicio de los derechos conferidos por el ordenamiento jurídico de la Unión Europea.

Asimismo, destaca que la directiva europea sobre cláusulas abusivas y el principio de equivalencia no se oponen a una norma nacional que permita establecer una fecha límite para recurrir una compensación o devolución de gastos aunque no exista un plazo máximo para solicitar la nulidad de una cláusula de carácter abusivo.

Implicaciones para los consumidores y el sector bancario

El fallo del TJUE supone un respaldo a las entidades financieras, que han defendido la aplicación de plazos de prescripción para evitar reclamaciones indefinidas. No obstante, también genera preocupación entre los consumidores y asociaciones de usuarios, quienes consideran que esta medida podría limitar su capacidad para recuperar cantidades abonadas en virtud de cláusulas consideradas abusivas.

En España, la decisión del TJUE podría afectar a miles de reclamaciones pendientes, especialmente en casos de hipotecas con cláusulas suelo y gastos hipotecarios. Diversas organizaciones han solicitado al Gobierno que garantice una normativa clara que proteja a los consumidores frente a posibles restricciones excesivas en los plazos de reclamación.

Por su parte, expertos legales subrayan la importancia de que los afectados revisen sus contratos y, en caso de duda, inicien las reclamaciones lo antes posible para evitar quedar fuera de los plazos establecidos por la normativa vigente en cada país.