¿Se puede con el SMI en España hacer una cesta de la compra razonable?

El SMI ha subido en nuestro país cerca de un 29% desde 2021, pero los alimentos se han encarecido un 35%, lo que reduce la capacidad de compra de quienes cobran el sueldo mínimo.

España se encuentra entre los únicos tres países europeos analizados en los que el salario mínimo permite comprar ahora menos alimentos que hace cinco años. 

El incremento del SMI no ha logrado compensar completamente la fuerte subida de la cesta de la compra acumulada desde 2021.

Entre agosto de 2021 y agosto de 2026, los precios de los alimentos y bebidas no alcohólicas aumentaron alrededor de un 35% en España. 

En ese mismo periodo, el salario mínimo avanzó cerca de un 29%. El resultado es que la cantidad de alimentos que puede adquirirse con un salario mínimo bruto se ha reducido aproximadamente un 5%.

España es el segundo país analizado donde más cae la cantidad de alimentos que puede comprarse con un salario mínimo

España y su SMI 

La evolución resulta especialmente significativa porque España ha encadenado sucesivas subidas del salario mínimo interprofesional. En agosto de 2021, el SMI se situaba todavía en 950 euros mensuales en 14 pagas, ya que el aumento hasta 965 euros entró en vigor posteriormente, el 1 de septiembre de aquel año.

En 2026, el salario mínimo alcanza los 1.221 euros mensuales en 14 pagas, equivalentes a 17.094 euros brutos anuales, después de incrementarse un 3,1% respecto a 2025.

Esto supone un aumento aproximado del 28,5% frente a los 13.300 euros anuales que correspondían al SMI de agosto de 2021. 

Sin embargo, el encarecimiento acumulado de los alimentos ha sido superior.

La comparación no consiste simplemente en restar la inflación alimentaria a la subida salarial.

Para determinar cuánto ha cambiado la cantidad de comida que puede comprarse hay que relacionar el nuevo nivel salarial con el nuevo nivel de precios.

Una subida del salario mínimo no garantiza una mejora real si los productos básicos se encarecen todavía más rápido

Sólo Malta nos supera en esta funesta lista 

Entre los 26 países con salario mínimo incluidos en la comparación, únicamente Malta, España y Francia presentan una pérdida de capacidad de compra de alimentos respecto a agosto de 2021.

Malta encabeza los descensos, con aproximadamente un 6%. España aparece inmediatamente después, con un retroceso del 5%, mientras que Francia pierde alrededor de un 4%.

La situación es muy diferente en buena parte de Europa central y oriental, donde los aumentos del salario mínimo han superado ampliamente la subida de los alimentos.

Croacia, Albania, Rumanía, Hungría, Bulgaria y Lituania también registran mejoras superiores al 20%, aunque con diferencias importantes entre unos mercados laborales y otros.

Serbia y Montenegro permiten comprar alrededor de un 37% más de alimentos con un salario mínimo que hace cinco años

Una análisis más real 

Los datos deben interpretarse con una limitación importante: se compara el salario mínimo bruto con la evolución de los precios alimentarios. 

No se descuentan impuestos y cotizaciones ni se tienen en cuenta otros gastos esenciales como alquiler, hipoteca, electricidad, transporte o suministros.

Eurostat homogeneiza además los salarios mínimos para facilitar la comparación internacional y, en países como España donde existen 14 pagas, ajusta las cantidades a una equivalencia mensual anualizada.

Por tanto, el indicador no determina si una persona que cobra el salario mínimo vive mejor o peor en términos generales, sino algo más concreto: cuánta comida puede comprar con su sueldo bruto respecto a 2021.