Gasto corriente y dinero europeo: el desvío de los fondos de recuperación

Uno de los aspectos más preocupantes de lo que ha pasado en el ministerio de Transportes coincide con lo que vemos en la ejecución de los fondos europeos concedidos para la recuperación post COVID. Y hay razones para pensar que vamos a encontrar mucho más de ello cuando las cuentas de los últimos ocho años por fin se aclaren.

El principal problema se ve en los fondos NextGeneration. Están diseñados para reactivar la economía con inversiones que mejores las capacidades, la competitividad, y la eficiencia. Desde conservación energética hasta renovación de ferrocarriles (sí, literalmente) pasando por mejoras de la administración pública. El objetivo principal es, por tanto, inversión y no gasto: financiar proyectos concretos, mejoras concretas, que dejen tras de sí una situación mejorada de cuyo mantenimiento se seguiría ocupando España.

Sin embargo, desde el principio de la ejecución ya se pudo ver (y señalamos en Café de Economía varias veces) que no había proyectos para tantos fondos. El país no estaba siendo capaz de generar oportunidades sensatas de inversión productiva para todo el dinero que la Unión Europea estaba ofreciendo. No porque no existan, sino porque para convertirlas en realidad hay que ser capaz de definir un proyecto claro, accionable, medible, con el que construirlas. No basta con decir "construir 10.000 viviendas de alta eficiencia energética", hay que describir detalladamente cómo. Y nuestras administraciones no fueron capaces ni de solicitar una gran parte de los fondos (la mayoría de los préstamos, de hecho).

El segundo problema es que los fondos solicitados se concedieron con el compromiso de proporcionar indicadores de la efectividad de su uso para los fines previstos. Es decir, había que contar cuánto se gastaba, en qué, y cómo mejoraba eso los objetivos del programa. Por poner un ejemplo, cómo la actualización de la web del Museo Reina Sofía mejora la efectividad de la administración pública. Y si ese ejemplo es razonablemente cercano, hay otros que ya eran cogidos por los pelos desde el primer informe.

Finalmente el Gobierno español intentó y consiguió separar gran parte de ese dinero de la presentación de proyectos, dejándolo, ya desembolsado, en un "fondo" menos vigilado.

Lo que hay detrás de esos indicadores peregrinos y de ese fondo menos monitorizado es lo que estamos viendo en Tribunal de Cuentas y verá la Fiscalía Europea. Hay evidencias serias de que buena parte de esos fondos se han dedicado a proyectos poco justificables, y otra buena parte ha acabado aplicado a la financiación de gasto corriente. Es decir, en lugar de causar la mejora de la productividad española (es es para lo que estaban, y lo que necesitamos para competir y mejorar salarios) se han dedicado a financiar programas de gasto.

Y no hablamos sólo de trasferencias o pensiones. Recordemos que durante demasiado tiempo, el único crecimiento del empleo en España era el del sector público. Un crecimiento, eso sí, muy relacionado con la administración de esas transferencias.

El resultado neto es que España ha desviado una cantidad de dinero (no todo él a fondo perdido) a financiar un incremento del gasto público que ha generado compromisos de continuidad (empleo, prestaciones) en lugar de cubrir inversiones necesarias como la mejora de la seguridad en los transportes ferroviarios.

Cuando preguntan porqué es importante que no haya presupuestos, les pueden decir ésto: porque cuando no los hay, monitorizar qué dinero entra y a qué se dedica es mucho más complicado. Las modificaciones de partidas del presupuesto son decisiones administrativas, mientras que los presupuestos se aprueban tras examen parlamentario. Aquí llevamos ya años con un gobierno que ha conseguido que no sepamos en qué gasta el dinero de todos, y el que nos prestaron el resto de los europeos.

Y las papeletas son que cuando lo sepamos, no nos va a gustar nada.

Al menos, a los que vamos a tener que pagar los impuestos para financiarlos, o para devolverlos. Porque como en todas partes, la contabilidad es de doble partida: lo que unos echamos de menos, otros lo han cobrado. Seguramente habrá habido muchos abusos, pero también muchos que lo necesitan.