Descubren una “cápsula del tiempo" en el Himalaya de 600 millones de años

Científicos del Instituto Indio de Ciencias (IISc) y la Universidad de Niigata han logrado un emocionante avance al descubrir restos de agua oceánica antigua atrapada en depósitos minerales en el Himalaya.

Estos depósitos datan de aproximadamente 600 millones de años atrás, transportándose a un período fundamental de la historia de la Tierra. Medios como scitechdaily.com, Italy 24 press, o Antena 3 se hacen eco de la noticia.

Rastros de un antiguo océano, y la oxigenación de la Tierra

Explorando el tramo de Kumaon desde Amritpur en Nepal, hasta el glaciar Milam, y Dehradun hasta la región del glaciar Gangotri, los investigadores encontraron pequeñas gotas de agua atrapadas dentro de minerales. Estos minerales y gotas de agua revelan indicios de un antiguo océano que existió hace cientos de millones de años y que ahora ha desaparecido.

El estudiante de doctorado Prakash Chandra Arya, del Centro de Ciencias de la Tierra del IISc, subraya la importancia de este hallazgo y las oportunidades únicas que brinda para la investigación.

Prakash Chandra Arya, comentó ante el hallazgo:

"Encontramos una cápsula del tiempo paleo-oceánica. ¿Qué tan diferentes o similares eran a los océanos de hoy? ¿Eran más ácidos o básicos, ricos o deficientes en nutrientes, calientes o fríos, y cuál era su composición química e isotópica? Todavía no sabemos lo suficiente sobre los mares prehistóricos, y la información que podemos obtener de estas gotas de agua atrapadas podría ayudar a reconstruir el pasado de nuestro planeta y proporcionar pistas valiosas para la modelización climática.

Este descubrimiento arroja luz sobre eventos críticos como la oxigenación de la Tierra y la glaciación conocida como "Tierra Bola de Nieve". Además, proporciona información esencial sobre la evolución de la vida compleja y las condiciones químicas de los océanos primitivos.

Nuevas respuestas al período de la Tierra Bola de Nieve

La importancia de esta investigación radica en la conexión entre la glaciación y el aumento de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. 

Hace entre 700 y 500 millones de años, la Tierra experimentó una glaciación extrema, conocida como "Tierra Bola de Nieve", seguida por un aumento significativo en los niveles de oxígeno. Este aumento de oxígeno desempeñó un papel crucial en el desarrollo de formas de vida complejas.

Antes de este hallazgo, la relación entre la glaciación y el aumento de oxígeno era enigmática debido a la falta de evidencia. Sin embargo, estas gotas de agua atrapadas en minerales ofrecen nuevas perspectivas sobre cómo estos eventos históricos pueden haber estado vinculados.

El rol de los depósitos minerales

El análisis de los depósitos minerales revela información clave sobre la evolución de los océanos y la vida en la Tierra.

Los depósitos, que contienen carbonatos de calcio y magnesio, sugieren que durante la glaciación "Tierra Bola de Nieve", las cuencas sedimentarias experimentaron privación de calcio debido a la baja entrada de ríos. Esta privación podría haber influido en la composición química y las condiciones de los océanos.

Los depósitos ricos en magnesio, formados durante este período, capturaron el agua del antiguo océano en sus estructuras porosas a medida que cristalizaron. Esto proporciona pistas sobre las condiciones químicas e isotópicas de los océanos antiguos y cómo influyeron en la evolución de la vida.

El profesor Sajeev Krishnan CEaS y autor participante del estudio, dijo:

"Los depósitos encontrados por el equipo, que datan de alrededor de la Edad de Hielo de la Tierra Bola de Nieve, mostraron que las cuencas sedimentarias se han quedado sin calcio durante un período prolongado, posiblemente debido a los bajos aportes de los ríos. Durante este tiempo, no hubo flujo en los océanos y no hubo entrada de calcio. Cuando no hay flujo o suministro de calcio, aumenta la cantidad de magnesio".

Prakash agregó:

"La privación de calcio probablemente también condujo a una deficiencia de nutrientes, promoviendo el lento crecimiento de las cianobacterias fotosintéticas, que podrían haber comenzado a liberar más oxígeno a la atmósfera. Siempre que hay un aumento en el nivel de oxígeno en la atmósfera, se produce una radiación biológica o evolución".

Nuevas perspectivas para la investigación

Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la historia de la Tierra, sino que también abre nuevas vías de investigación. Los científicos ahora pueden obtener información más precisa sobre las condiciones de los océanos antiguos, incluyendo el pH, la química y la composición isotópica.

Estos datos son cruciales para comprender no solo la evolución de los océanos, sino también la evolución de la vida en la Tierra.

En última instancia, este hallazgo en el Himalaya nos conecta con la historia de nuestro planeta y ofrece una visión única de cómo los océanos y la atmósfera han influido en la evolución de la vida en la Tierra.

En conclusión, los científicos han descubierto una “cápsula del tiempo" en el Himalaya que tiene 600 millones de años y que contiene restos de agua oceánica del Período Bola de Nieve. Este descubrimiento nos revela cómo eran los océanos y la atmósfera en una época crucial para la aparición de la vida compleja en la Tierra.

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