El ejercicio en una etapa clave de la vida puede reducir el riesgo de demencia hasta un 45%

El ejercicio realizado a partir de los 45 años podría reducir de forma notable el riesgo de demencia, según nuevos datos del Estudio del Corazón Framingham, una de las investigaciones más longevas del mundo en salud cardiovascular y cognitiva. El análisis, basado en más de 4.200 participantes seguidos durante décadas, revela que quienes mantienen niveles altos de actividad física en la mediana y la avanzada edad presentan entre un 41% y un 45% menos probabilidades de desarrollar demencia que quienes llevan una vida más sedentaria.

Un estudio único en su alcance

Los datos proceden de la cohorte Descendencia del Framingham Heart Study, que desde 1971 evalúa periódicamente la salud de miles de personas de la localidad de Framingham, Massachusetts. En esta investigación, los participantes detallaron su actividad física en distintas etapas vitales, desde la juventud hasta la edad avanzada, incluyendo esfuerzo incidental y ejercicio intenso. Esta información permitió analizar qué momento de la vida influye más en la aparición de deterioro cognitivo.

A lo largo del seguimiento, un 13,2% de los participantes desarrolló algún tipo de demencia, la mayoría a edades avanzadas. Al cruzar estos datos con los patrones de actividad física, surgió un resultado consistente: la protección más fuerte se observó en quienes estaban más activos entre los 45 y los 64 años y en quienes mantuvieron ese movimiento después de los 65.

El papel de la genética

El estudio también examinó el impacto del alelo ε4 de APOE, uno de los factores genéticos más potentes asociados a la enfermedad de Alzheimer. En la mediana edad, la actividad física mostró un efecto protector significativo solo en las personas que no portaban esta variante genética. Sin embargo, en la edad avanzada la tendencia cambió: tanto los portadores como los no portadores se beneficiaron de mantenerse activos, lo que sugiere que nunca es tarde para obtener ganancias cognitivas a través del movimiento.

Esta combinación de datos genéticos y seguimiento a largo plazo proporciona una de las imágenes más completas hasta ahora sobre cómo interactúan ejercicio, envejecimiento y riesgo hereditario. Los resultados apoyan la idea de que, incluso con predisposición genética, el estilo de vida puede marcar una diferencia tangible.

Lo que aún queda por responder

A pesar de su solidez, el estudio presenta limitaciones. La actividad física fue auto-reportada, lo que puede introducir errores en la memoria de los participantes, y la mayoría de los diagnósticos se concentraron en edades avanzadas, lo que dificulta valorar el impacto real del ejercicio temprano en la vida. 

La muestra, además, proviene de una misma comunidad con un trasfondo demográfico relativamente homogéneo, lo que reduce la capacidad de extrapolar los resultados a poblaciones más diversas.

Aun así, la investigación aporta una conclusión clara y práctica: mantenerse activo en etapas clave de la vida puede ofrecer una protección significativa frente a la demencia, incluso en contextos de riesgo genético. En un campo donde las certezas todavía son escasas, este estudio refuerza el papel del movimiento como una de las herramientas más accesibles para promover la salud cerebral a largo plazo.