Tabaco y vascularización de los tejidos

El consumo de tabaco constituye uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial debido a su estrecha relación con numerosas enfermedades crónicas y degenerativas. Más del 20% de la población española es fumadora, principalmente hombres, excepto en el tramo de edad entre los 35 y los 45 años en el que dominan las mujeres. Obteniendo de esos datos las cifras absolutas, es sencillo hacerse una idea de la inmensa cantidad de patologías atendidas diariamente causadas o agravadas directamente por el tabaco.

Llama la atención de los pacientes cuando nos referimos a la mala evolución que sufren las heridas de los fumadores respecto a aquellos que no lo son. No me refiero a la calidad estética de la cicatriz final, si no a la presencia de dehiscencias de las suturas de tejidos blandos como la piel, el músculo o la grasa, las malas consolidaciones de las fracturas u osteointegraciones de los implantes, y las frecuentes infecciones que sufren en las zonas afectas por un traumatismo o una cirugía. 

Es importante destacar que los efectos nocivos del tabaco sobre la vascularización no se limitan a los fumadores activos. La exposición al humo del tabaco en personas no fumadoras, conocida como tabaquismo pasivo, también provoca alteraciones vasculares y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluso con exposiciones relativamente cortas. Los pacientes, de forma natural, tienden a buscar otros motivos que justifiquen esos fracasos y les alivie el pensar que es su hábito el que condiciona esos desenlaces. Pero la evidencia es incontestable.

La implicación del tabaco en esos procesos se debe a que, entre los sistemas más afectados por el tabaquismo se encuentra el sistema cardiovascular, incluidos los vasos sanguíneos encargados de transportar sangre, oxígeno y nutrientes a los tejidos del organismo. Las sustancias tóxicas presentes en el tabaco alteran de manera significativa su estructura y funcionamiento, favoreciendo el desarrollo de múltiples patologías vasculares.

El tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas, muchas de ellas altamente tóxicas. La nicotina es uno de los principales agentes responsables del daño vascular ya que provoca vasoconstricción, es decir, estrechamiento de los vasos sanguíneos. Este fenómeno obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo para bombear la sangre, aumentando la tensión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Con el tiempo, la vasoconstricción persistente deteriora la elasticidad de las arterias, volviéndolas más rígidas y menos eficientes.

Por otro lado, el monóxido de carbono presente en el humo del tabaco tiene una gran afinidad por la hemoglobina, desplazando al oxígeno y disminuyendo la capacidad de la sangre para transportarlo. Como consecuencia, los tejidos reciben menos oxígeno del necesario, lo que afecta negativamente a su funcionamiento y regeneración. Esta falta de oxigenación es especialmente perjudicial para los vasos sanguíneos, ya que favorece la disfunción del endotelio, la capa interna de los vasos sanguíneos que desempeña un papel fundamental en la regulación del tono vascular y la circulación sanguínea.

La disfunción endotelial inducida por el tabaco es uno de los primeros pasos en el desarrollo de la aterosclerosis, enfermedad se caracteriza por la acumulación de placas en las paredes arteriales. El tabaquismo acelera este proceso al aumentar la inflamación, dañando las paredes de los vasos y facilitando la adhesión de grasas. A medida que las placas ateroscleróticas crecen, el diámetro de los vasos se reduce, lo que limita aún más el flujo sanguíneo y puede provocar obstrucciones parciales o totales.

Las consecuencias de la alteración de la vascularización son graves y pueden afectar a distintos órganos. En el corazón, el daño vascular puede derivar en cardiopatía isquémica o infarto agudo de miocardio. En el cerebro, la disminución del riego sanguíneo incrementa el riesgo de accidentes cerebrovasculares. Asimismo, el tabaquismo está estrechamente relacionado con la enfermedad arterial periférica, una afección que afecta principalmente a las extremidades inferiores y se manifiesta con dolor, debilidad muscular y, en casos severos, puede condicionar la amputación de la extremidad.

Con todo ello, es fácil intuir que el daño a la vascularización repercute negativamente en procesos como la cicatrización y la función del sistema inmunológico. Los fumadores presentan una menor capacidad de regeneración de los tejidos debido a la reducción del flujo sanguíneo y del aporte de nutrientes y oxígeno, que explica por qué las heridas tardan más en curar y lo hacen con un mayor riesgo de infecciones. Y en estos tiempos que vivimos donde se cuida tanto la apariencia, conviene destacar que, en el caso de la piel, el deterioro vascular contribuye al envejecimiento prematuro, la pérdida de elasticidad y la aparición de arrugas.

Abandonar el consumo de tabaco es una de las medidas más efectivas para mejorar la salud vascular, prevenir enfermedades y aumentar la calidad y la esperanza de vida. En definitiva, dejar de fumar es lo mejor que puede hacer para vivir más y mejor. Y hoy es buen día para empezar (o para terminar, según se mire): no compre ni pida. Por algo se empieza.