Tim Spector, experto en epidemiología: "La demencia puede reducirse simplemente limpiándote los dientes"
El profesor del King's College de Londres asegura que una correcta higiene bucal puede tener un impacto directo en la salud cerebral
Tim Spector sostiene que una correcta higiene dental y el cuidado de las encías podrían ayudar a reducir el riesgo de demencia y contribuir a una mejor salud cerebral.
La salud de la boca podría ser mucho más importante de lo que se pensaba hasta ahora. No solo influye en la prevención de las caries o de las enfermedades de las encías, sino que también podría desempeñar un papel clave en la protección del cerebro. Así lo sostiene Tim Spector, profesor de epidemiología del King's College de Londres, quien ha lanzado una afirmación tan sorprendente como contundente: "El riesgo de demencia puede reducirse entre un 20% y un 40% simplemente limpiándote los dientes".
Estas reflexiones forman parte del episodio del ZOE Science & Nutrition Podcast publicado el pasado 12 de marzo en el canal de YouTube de ZOE. En él, el experto repasa varias creencias sobre salud que ha cambiado de opinión a la luz de las investigaciones más recientes y explica qué hábitos cotidianos considera ahora fundamentales para un envejecimiento saludable.
La salud bucal y la demencia según Tim Spector
En el pódcast, Spector explica que en la boca habitan millones de microorganismos que forman parte del llamado microbioma oral. Cuando los restos de comida permanecen entre los dientes y las encías, determinadas bacterias proliferan y favorecen la aparición de inflamación.
Según explica el epidemiólogo en ZOE Science & Nutrition Podcast, las investigaciones más recientes sugieren que esa inflamación no se queda únicamente en la cavidad bucal. Las señales inflamatorias llegan al sistema inmunitario y podrían influir también en el cerebro, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo y de enfermedades neurodegenerativas.
Por ello, el experto sostiene que una correcta higiene dental podría convertirse en una medida de prevención mucho más relevante de lo que se creía hasta ahora.
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Por qué limpiarse los dientes puede proteger el cerebro
Tim Spector asegura en el pódcast que ha cambiado algunas de sus propias rutinas de salud después de conocer las nuevas evidencias científicas. Entre ellas, prestar mucha más atención a la limpieza bucal.
El investigador explica que el objetivo no es únicamente cepillarse los dientes, sino eliminar correctamente la placa bacteriana y reducir la inflamación de las encías. Para ello, recomienda complementar el cepillado con hilo dental o cepillos interdentales, especialmente en las zonas donde suelen acumularse restos de alimentos.
El propio científico reconoce que comenzó a incorporar estas prácticas de manera más rigurosa al comprobar que algunas áreas de sus encías presentaban pequeños sangrados, un signo frecuente de inflamación.
La relación entre la salud de la boca y el cerebro es una de las áreas de investigación que más interés despierta actualmente entre los especialistas. En los últimos años, diversos estudios han encontrado asociaciones entre la enfermedad periodontal, la inflamación crónica y un mayor riesgo de deterioro cognitivo.
Aunque los expertos siguen investigando los mecanismos concretos que explican esta relación, Spector considera que el descubrimiento del papel del microbioma oral puede cambiar la forma de entender la prevención de algunas enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
No obstante, los especialistas recuerdan que la demencia es una enfermedad multifactorial en la que intervienen factores genéticos, cardiovasculares y de estilo de vida, por lo que la higiene bucal constituye un posible elemento de prevención dentro de un conjunto mucho más amplio de hábitos saludables.